Heraklion Crete Greece Elafonissi Beach

Elafonissi is een strand op de zuidwesthoek van Kreta, waar een ondiepe lagune het vasteland van een klein eiland scheidt, en het zand is roze. De kleur komt van vergruisde deeltjes van een organisme met een rode schaal dat op de rotsen voor de kust groeit en vermengd met het witte zand aanspoelt — het effect is vlekkerig en niet gelijkmatig, het sterkst aan de waterlijn en na storm. Het water over de lagune komt tot je knieën en is warm, zodat je naar het eiland kunt waden, en erachter ligt een beschermd duingebied dat deel uitmaakt van het netwerk Natura 2000, met een zeldzame zeenarcis die laat in de zomer bloeit. Op het eiland staan een kapelletje en een gedenkteken voor een bloedbad onder vluchtelingen daar in 1824.

De meeste bezoekers komen op een dagtocht: touringcars en busjes doen er vanuit Chania ongeveer twee uur over en vanuit Rethymnon drie, en het laatste stuk weg is smal en bochtig door de bergen. Over zee komen boottochten uit Paleochora aan. Het strand is aan de dichtstbijzijnde kant ingericht met ligbedden, parasols en een kantine, en zonder voorzieningen naarmate je westwaarts loopt, en dat is waar je heen moet als je ruimte wilt. Gecombineerde tochten koppelen het vaak aan de Topoliakloof, het klooster Chrysoskalitissa op zijn rots vijf kilometer terug, of de kastanjedorpen in het binnenland.

Praktisch. Elafonissi is in juli en augustus het drukste strand van Kreta en de touringcars komen allemaal tussen elf en een aan; vroeg of laat gaan verandert de plek volledig. De duinen zijn beschermd en erop lopen of zand meenemen is verboden, en daar wordt op gelet. Natuurlijke schaduw is er vrijwel niet, dus een parasol is geen luxe. De lagune warmt vroeg in het seizoen op, waardoor dit in mei een van de eerste stranden van het eiland is waar je kunt zwemmen. Westenwind kan het ondiepe water woelig en troebel maken. De laatste touringcar terug vertrekt rond vijf uur en verder is hier niets.