Heraklion Crete Greece Cretaaquarium Thalassokosmos

Het Cretaquarium staat in Gournes, vijftien kilometer ten oosten van Heraklion, op het terrein van een voormalige Amerikaanse luchtmachtbasis. Het ging in december 2005 open en is het grootste aquarium van Griekenland. Het hoort bij het Helleens Centrum voor Marien Onderzoek.

Een onderzoeksinstituut met een publieksvleugel

Dat eigendom is het verschil. De plek is een werkend zeelaboratorium met een tentoonstellingsvleugel eraan, dus de bordjes zijn wetenschappelijk in plaats van theatraal. Ongeveer zestig bassins houden zo'n 1,8 miljoen liter zeewater.

De collectie loopt tot ongeveer vijftienhonderd dieren van zo'n 130 soorten. De meeste zijn mediterraan. Een aparte afdeling gaat over lessepsiaanse migranten, de soorten die via het Suezkanaal binnenkwamen en bleven.

• Haaien — zandbankhaaien in het grote bassin, dat op zichzelf 600.000 liter houdt.
• Schildpadden — onechte karetschildpadden, de soort die op Kretenzische stranden nestelt.
• Kleine bassins — zeepaardjes, kwallen, octopussen en de soorten uit de rotspoelen waar kinderen het langst bij blijven staan.

Hoe lang het duurt

Anderhalf tot twee uur dekt het goed. De audiogids zit bij het kaartje en is de moeite waard om mee te nemen. Het is een van de weinige overdekte bezienswaardigheden op het eiland, dus het vangt wind en hitte op.

De voedertijden hangen bij de ingang. Knossos ligt een half uur naar het westen, en samen vullen die twee een hele ochtend.

Praktisch

• Openingstijden. Die schuiven met het seizoen, en in de winter gaat het eerder dicht dan zomerbezoekers verwachten.
• Drukte. Busgroepen landen tussen elf en twee. Het eerste en het laatste uur zijn de rustige.
• Erheen. Kustbussen uit Heraklion stoppen bij de poort en een taxi doet er ongeveer twintig minuten over. Parkeren is gratis.
• Kaartjes. Online kopen kost minder dan aan de deur, en er zijn gezinstarieven.
• Fotograferen. De bassins zijn schemerig verlicht en flitsen is verboden, wat toch niet geholpen zou hebben.
• Weer. Het is het standaardantwoord op een meltemi-dag, als de boottochten geschrapt zijn.