Rondleidingen in Iraklion

Heraklion is de hoofdstad van Kreta en de grootste stad van het eiland, en ze is nooit voor bezoekers ingericht. Vierenhalve eeuw Venetiaans bestuur liet de muren na, een ring van zeven bastions die nog vrijwel compleet is. De stad voedt eerst zichzelf en daarna de reiziger.

Een ommuurde stad die nog werkt

Binnen de muren staan de pronkstukken dicht bij elkaar.

• Koules — het Venetiaanse zeefort dat de oude haven afsluit.
• De Morosinifontein — vier leeuwen en een bekken, afgemaakt in 1628, midden in de stad.
• Odos 1866 — de marktstraat, genoemd naar het jaar van de grote opstand.
• Het Archeologisch Museum — de schijf van Phaistos, de slangengodinnen, de fresco's van de stierensprong.
• De muren — een lange wandeling bovenop, met het graf van Nikos Kazantzakis op het Martinengobastion.

Waar de dagen vanaf hier heen gaan

Knossos ligt vijf kilometer naar het zuiden, en het museum in de stad bewaart wat het paleis niet meer heeft. Allebei op één ochtend doen, in die volgorde, is de standaardzet. De meeste andere dagen gaan naar het oosten.

• Lasithi — de hoogvlakte, de molengeraamtes en de Dikteïsche grot, ongeveer een uur landinwaarts.
• Spinalonga en Elounda — het vestingeiland dat tot 1957 leprakolonie was, een uur naar het oosten.
• Dia en Chrissi — een eiland een uur varen uit de haven, en een zandbank die je vanuit Ierapetra in het zuiden bereikt.
• Matala — de kliffengrotten die de jaren zestig vulden, anderhalf uur over de heuvels.
• Peza en Archanes — wijndorpen twintig minuten naar het zuiden, met oliemolens en pottenbakkers in hetzelfde dal.

Dagen naar de westkust worden hier ook verkocht, en ze zijn lang. Het ophalen voor Samaria of Elafonissi is voor zessen, en de langste versies duren meer dan zestien uur. Als dat de prioriteit is, slaap dan verder naar het westen.

Praktisch

• Knossos en het uur. Er is bijna geen schaduw, en gips wordt glad in de regen. Acht uur 's ochtends is een andere site dan elf uur, als de bussen landen.
• Eén kaartje. Een combinatieticket dekt het paleis en het museum voor minder dan de twee apart.
• Bussen. Stadsbussen naar Knossos vertrekken elke twintig minuten uit het centrum voor ongeveer de prijs van een koffie.
• Geen strand. Niets in de stad zelf is het zwemmen waard. Amoudara ligt twintig minuten naar het westen.
• Veerboten. Nachtboten varen naar Piraeus en snelle boten naar Santorini, en daarmee vertrek je hier het makkelijkst van Kreta.
• Eten. De steegjes bij de markt voeden de buurt en rekenen daarnaar.
• Zomer. Juli en augustus zijn heet, stoffig en luid van het verkeer. De voetgangersstraten na donker zijn de beloning.