Kunst en cultuur in Iraklion

De culturele rekening van Heraklion begint niet bij de Grieken maar bij de Minoërs: de beschaving die hier zo een vierduizend jaar geleden opkwam, geldt als de eerste van Europa. Zij liet paleizen met stromend water na, fresco's met dolfijnen en twee schriften — lineair A, tot op heden ongelezen, en lineair B, pas in 1952 ontcijferd en vroeg Grieks gebleken. Dat alles ligt in het Archeologisch Museum van de stad, terwijl Knossos vijf kilometer verderop het volume in steen geeft.

De tweede laag is christelijk en Venetiaans. In Candia, zoals de Venetianen de stad noemden, kreeg de Kretenzische school van iconenschilderkunst vorm, en hiervandaan kwam Domenikos Theotokopoulos, die Spanje kent als El Greco. De derde laag leeft: de pottenbakkersschijf, het weefgetouw, proeverijen van olijfolie en raki in dorpsateliers op weg naar het Lassithi-plateau, waar windmolens vorige eeuw nog water oppompten.

Excursies knopen deze lagen meestal aaneen tot één dag: Knossos met het museum, of Lassithi met de grot van Zeus, het mythologiepark en een oliemolen. Praktisch: in het museum is het koel en staan banken, in Knossos geen van beide. De ateliers werken doordeweeks, een deel is zondag dicht. Een gids is hier geen luxe: zonder uitleg blijft Minoïsch aardewerk een vitrine vol potten.