Chania heeft een eigenaardig voordeel: de culturele geschiedenis ligt er niet in een museum maar onder je voeten. De stad staat op het Minoïsche Kydonia, een van de weinige nederzettingen op Kreta die vierduizend jaar onafgebroken bewoond bleef, en de opgraving op de Kastelli-heuvel ligt open midden in een woonwijk. Vandaar volgen de lagen elkaar op: de Venetiaanse haven met de arsenalen waar galeien werden hersteld, de Kucuk Hasan-moskee vlak aan het water, de wijken Topanas en Splantzia met consulaire herenhuizen en werkplaatsen. Het is allemaal te belopen, maar de lagen aan elkaar knopen vraagt een gids — de straat alleen toont slechts fragmenten.

Voor het grote Minoïsche verhaal gaat u oostwaarts. Knossos met de reconstructies van Evans en het archeologisch museum van Heraklion, met de originele fresco's, de discus van Phaistos en de slangengodinnen, worden meestal op één dag gedaan: vanuit Chania is het tweeënhalf uur enkele reis, dus men vertrekt vroeg. Er is ook een toegankelijke variant — een route langs Knossos en Heraklion, uitgestippeld voor de rolstoel, met passend vervoer en vooraf uitgezochte hellingen.

De derde laag is die van de dorpen en ligt het dichtstbij. Privétochten naar Apokoronas tonen het Kreta van vóór het toerisme: de stenen straatjes van Vamos en Gavalochori, waar nog geweven en in hout gesneden wordt, en de kapel van de profeet Elia op een heuvel boven de baai van Souda. Onderweg hoort u waarom vrijwel elk dorp op het eiland zijn eigen oliepers heeft en hoe Venetiaanse, Ottomaanse en Kretenzische details op één gevel samenkomen.