Bezienswaardigheden bekijken in Chania

Chania is zo'n stad die zelf de bezienswaardigheid is. De Venetiaanse haven buigt in een halve maan: aan het eind van de pier staat de Egyptische vuurtoren, het embleem van de stad; aan de overkant de Kucuk Hasan-moskee met roze koepels; iets verder de stenen bogen van de neoria, de scheepswerven waar Venetiaanse galeien overwinterden. Achter de eerste rij beginnen de wijken — Topanas met consulaire herenhuizen, de vroegere Joodse wijk Evraiki, het ambachtelijke Splantzia. De Skridlof-straat heet nog altijd de leerstraat, er worden nog steeds sandalen en tassen genaaid, en in de overdekte markthal Agora uit het begin van de vorige eeuw liggen kaas, honing en bergkruiden. Onder dit alles ligt het Minoïsche Kydonia: de stad rust op fundamenten van vierduizend jaar oud.

Het Minoïsche verhaal kent hier twee vormen. In Chania zelf draait Minoans World, een museum met ruimtelijke reconstructies en een 9D-bioscoop — het tijdperk verteld zonder academische droogte. Voor de originelen ga je oostwaarts: de dagtocht combineert Knossos, het paleis met de fresco's en reconstructies van Evans, met het archeologisch museum van Heraklion, de belangrijkste Minoïsche collectie ter wereld.

De derde laag is het ommeland. De dorpen van Apokoronas — Vamos, Gavalochori — tonen Kreta zonder badplaatsvitrine: stenen straatjes, waterputten, werkplaatsen. Proeftochten voeren langs wijnhuizen met eigen druivenrassen en olijfpersen waar het verschil van de eerste persing ter plekke wordt uitgelegd. En tegen de avond klimt de jeep de haarspeldbochten boven de stad in, vanwaar je de haven de lichten ziet aansteken.