Natuur en buitenleven in Chania

Van alle steden op Kreta ligt Chania het dichtst bij de grote natuur van het eiland. De ingang van de Samaria-kloof — de Omalos-hoogvlakte — is maar veertig kilometer ver: vroeg vertrekken en om zeven uur sta je op het pad. De volledige route daalt zestien kilometer af naar Agia Roumeli, door dennenbossen, het verlaten dorp Samaria en de IJzeren Poorten, waar de wanden tot drie meter naderen; terug gaat het per veerboot naar Chora Sfakion. Er is ook een mildere versie: onderaan bij zee de kloof in en langs dezelfde weg terug. Boven alles uit rijzen de Witte Bergen, de Lefka Ori — tientallen toppen boven de tweeduizend meter, te verkennen met een aparte bergtour langs hoogvlakten, steenwoestijnen en herderspaden.

De tweede magneet is het noordwesten. De lagune van Balos, met zandbanken gespannen tussen de kaap en het eiland Gramvousa, bereik je op twee manieren: per boot vanuit Kissamos of per jeep over de gravelweg van het schiereiland — de jeep levert een bijna leeg strand op voordat de veerboten aankomen. Verder naar het zuiden ligt Elafonissi, een zandplaat met een roze gloed. Een hoofdstuk apart is het schiereiland Rodopou: het asfalt houdt er snel op, en alleen terreinwagens halen het strand van Menies met de resten van het heiligdom van Diktynna.

Wie het rustiger wil, kiest de Imbros-kloof: acht kilometer, wanden tot driehonderd meter, een oud geplaveid pad onder de voeten. Ten zuiden achter de bergen wacht Preveli, waar een met palmen omzoomde rivier de Libische Zee bereikt. En de dag eindigt met een safari bij zonsondergang: haarspeldbochten boven Chania, dorpen die hun eigen olijfolie persen en een glas raki op een uitzichtpunt terwijl de zon in zee zakt.