Natuur en buitenleven in Rethymno

Rethymno ligt halverwege de noordkust van Kreta, en dat is precies waarom de stad zo geschikt is als uitvalsbasis voor natuur: de kloven van het westen en de stranden aan de Libische Zee in het zuiden zijn allebei als dagtocht haalbaar. De bekendste tocht is de Samaria-kloof, vanuit Rethymno in twee varianten. De lange route daalt zestien kilometer af van de Omalos-hoogvlakte naar het kustdorp Agia Roumeli; de lichte variant begint onderaan bij zee en klimt zo ver als je zelf wilt. Beide eindigen met de veerboot naar Chora Sfakion, waar de bus wacht. Wie zes uur lopen te veel vindt, kiest de Imbros-kloof: acht kilometer pad tussen smalle rotswanden.

De zuidkust ligt vanuit Rethymno dichterbij dan vanuit welke andere grote stad op Kreta ook — zo'n veertig minuten over de bergen. Daar wacht Preveli, waar de rivier Megapotamos door een palmbos de zee bereikt, met onderweg de Kourtaliotiko-kloof en zijn gieren. Ernaast liggen de baaien van Damnoni en het dorp Plakias. Richting westen vaar je vanaf Kissamos naar de lagune van Balos met het piratenfort op Gramvousa, of rijd je door naar Elafonissi, bekend om zijn roze getint zand.

Een deel begint gewoon in de stad: de catamaran vertrekt uit de Venetiaanse haven, ligt overdag voor anker bij stille baaien om te zwemmen en vaart bij zonsondergang langs de muren van de Fortezza. Jeepsafari's klimmen de uitlopers van de Psiloritis in, en in de herdershutten in de bergen zie je hoe graviera-kaas boven het vuur ontstaat — kudde, ketel en een glas raki inbegrepen.