Natuur en buitenleven in Fira

Fira is de enige stad van Griekenland die op de rand van een actieve vulkaan ligt en er recht in de keel kijkt. De twee zwarte eilandjes midden in de baai, vanaf elk terras zichtbaar, zijn Nea Kameni en Palea Kameni: jonge kegels, gegroeid na de uitbarsting die het eiland openreet. Vanaf de oude haven onder de stad liggen ze een half uur over water, wat Fira tot het handigste vertrekpunt maakt: met de kabelbaan of via de trap naar beneden, en je staat op de kade.

De landing op Nea Kameni oogt nuchter en overtuigt juist daardoor: het pad klimt zo'n twintig minuten over zwart puin, vulkanische sintels onder de zolen, hier en daar zwavelige damp uit spleten, en bovenaan de krater met roestrode strepen. Daarna verplaatst de boot zich naar Palea Kameni, waar langs de kust warme bronnen opborrelen: het water is troebel, roodbruin van ijzer, merkbaar warmer dan de zee, en je stapt er rechtstreeks vanaf de boot in.

De overige tochten draaien om zwemmen. Catamarans varen langs de calderawand naar het Rode en het Witte strand, waar het gesteente door zijn eigen oxides gekleurd is, en ankeren in baaien waar je vanaf het land niet kunt afdalen. Avondafvaarten koppelen de vulkaan aan de zonsondergang voor Oia. Fira is ook geschikt om te lopen: hier begint het pad langs de klifrand naar Imerovigli en verder naar Oia, zo'n tien kilometer met de afgrond altijd onder je.