Kunst en cultuur in Rethymno

Culturele uitstapjes vanuit Rethymno werken doordat de stad precies tussen de twee helften van de Kretenzische geschiedenis ligt. Anderhalf uur oostwaarts ligt Knossos, het paleis van de Minoërs, waar Arthur Evans de zuilen herbouwde en rood liet schilderen; de originele fresco's en de discus van Phaistos liggen in het archeologisch museum van Heraklion, en beide worden meestal op één dag gedaan. Verder zuidelijk, op de Messara-vlakte, staat Phaistos — het op één na grootste Minoïsche paleis, volstrekt niet gereconstrueerd, zodat de ruïnes zich als een plattegrond laten lezen. Vandaar is het een sprong naar Matala met zijn in de rots gehouwen grotten en naar bergdorp Spili, waar een Venetiaanse fontein uit vierentwintig leeuwenkoppen stroomt.

De tweede draad is het Kretenzische verzet, en die is lokaal. Het klooster Arkadi, drieëntwintig kilometer verderop, geldt als zinnebeeld van de opstand van 1866: liever dan zich aan de Ottomanen over te geven bliezen de belegerden de kruitkamer op. De datum werd nationaal en de gevel prijkte ooit op het biljet van honderd drachmen. Ernaast leeft het dorp Margarites sinds Minoïsche tijden van pottenbakken; de werkplaatsen draaien nog en veel excursies leggen de klei in uw handen. Aan diezelfde wegen openen zich de grotten van Melidoni en Sfendoni met hun druipsteenzalen.

De levende cultuur vult de rest aan. Een Kretenzische avond betekent lier, luit, kringdansen en raki in een bergtaverne, geen podium met publiek. Pottenbakworkshops eindigen met een zelfgedraaide beker. Proeftochten leggen uit waarom Kretenzische wijn en olijfolie een eigen naam hebben, en de avondsafari koppelt de ambachten aan de uitzichtpunten van de Psiloritis.