Rondleidingen in Cancún

Cancún is ontworpen en niet gegroeid. Planners kozen de zandbank in 1970, toen er nauwelijks honderd mensen woonden. De Hotelzone loopt nu tweeëntwintig kilometer over die strook, met aan de ene kant de Caraïbische Zee en aan de andere de Nichupté-lagune.

De strook en de stad

De stad heeft twee helften die elkaar amper raken. De Hotelzone is strand, jachthavens en winkelcentra, gebogen in de vorm van een 7. El Centro, terug op het vasteland, is waar de stad werkelijk woont.

• Playa Delfines. Het brede openbare strand helemaal aan het eind, met het letterbord en zonder hotel erachter.
• De Nichupté-lagune. Mangrovegeulen achter de strook, bereden door speedboten, jetski's en flyboards.
• Mercado 28 en Parque Las Palapas. De markt in het centrum en het avondplein, waar de tacowandelingen langsgaan.
• De jachthavens. Alles wat drijft vertrekt hiervandaan, van boten met glazen bodem tot dinercruises.

Waar de dagtochten heen gaan

Cancún is meer een vertrekpunt dan een bezienswaardigheid. Boten varen oostwaarts naar de eilanden, en bussen rijden westwaarts en zuidwaarts naar de ruïnes. De meeste dagtochten vanuit Cancún vertrekken voor zeven uur 's ochtends.

• Isla Mujeres. Dertien kilometer uit de kust, met de catamaran te bereiken en onderweg een snorkelstop.
• Isla Contoy. Een nationaal park verder naar het noorden, gemaximeerd op tweehonderd bezoekers per dag en alleen via vergunde boten verkocht.
• Chichén Itzá. Een lange dag naar het westen, meestal met een duik in een cenote en op de terugweg een stop in Valladolid.
• Tulum en Cobá. Zuidwaarts over snelweg 307: kliffruïnes en een oerwoudpiramide in één rit.
• Water in de avond. Dinercruises bij zonsondergang en een dinerboot met piratenthema, allebei van de lagunekant.

Praktisch

• Hitte en stormen. Het is het hele jaar heet. Juni tot november is het orkaanvenster, en september is de natste maand.
• Sargassum. Het wier komt van ongeveer april tot oktober en piekt in juni en juli. De noordwaarts gerichte stranden rond Punta Cancún vangen er minder van.
• De bus. R1 en R2 rijden dag en nacht de hele Hotelzone af voor een paar peso's. Zij zijn de reden om hier geen auto te huren.
• Vanaf de luchthaven. De op een na drukste luchthaven van Mexico ligt twintig minuten naar het zuiden. Vooraf geboekte transfers en de ADO-bus verslaan allebei de ronselaars in de aankomsthal.
• Twee prijslijsten. De Hotelzone noteert in dollars en het centrum in peso's. In peso's betalen is bijna overal goedkoper.
• Veiligheid in het water. De stranden voeren gekleurde vlaggen, en de open Caraïbische kant kent echte onderstroom. Zwart betekent eruit.
• Fooien. Tien tot vijftien procent in restaurants, en iets voor de bemanning van een boot.
• Vooruit boeken. De vergunningen voor Contoy zijn beperkt, en de plekken bij Chichén Itzá in de week van de equinox gaan als eerste.