Stadsgids

Rondleidingen in Essaouira

5 ervaringen Marokko

Plan je reis naar Essaouira

Essaouira is een ommuurde havenstad aan de Atlantische Oceaan, ten westen van Marrakesh. Europeanen kenden haar als Mogador. De medina kwam in 2001 op de UNESCO-lijst en lijkt in niets op de andere Marokkaanse oude steden.

Hoe de stad getekend is

Sultan Mohammed ben Abdallah herbouwde de plek in 1764 als koninklijke haven. Een Franse ingenieur, Théodore Cornut, tekende het plan. Daarom lopen de straten in een raster en lezen de wallen als bastions.

Het Portugese fort uit 1506 stond op dezelfde rots en liet vrijwel niets na. Een eeuw lang was dit de haven van Timboektoe, deels gedreven door Joodse hofkooplieden. Je leert de hele stad in één ochtend kennen.

De muren, de haven en het strand

Skala de la Ville — de zeewal, met bronzen kanonnen erlangs en thuyahoutbewerkers in de bogen eronder.
De haven — een sardienevloot in blauwe houten boten, een ochtendafslag, en grills die verkopen wat er binnenkwam.
Place Moulay Hassan — waar de medina de haven raakt, en waar iedereen uiteindelijk belandt.
De Mellah — de oude Joodse wijk aan de noordkant, half vervallen en langzaam hersteld.
Het strand — een lange baai die zuidwaarts naar Diabat loopt, met kamelen en paarden op het zand.
Îles Purpuraires — de vogeleilanden voor de kust, per boot omvaren, aan land gaan beperkt.

Wind, planken en muziek

Wat er in Essaouira te doen is, begint met de wind. Kitesurf- en windsurfscholen werken het zuidstrand al decennia, met les privé of in tweetallen. Materiaal huur je per dag.

De rest is rustiger. Boten varen uit voor sardines en rond de eilanden, en paarden werken de duinen bij Diabat. Orson Welles filmde Othello in de medina, en het plein bij de haven draagt zijn naam.

Muziek is het andere. Het Gnaoua-festival vult eind juni de pleinen, en de grote buitenpodia zijn gratis. De kleine sessies binnen verkopen passen, en die zijn snel weg.

Praktisch

Weer. Het hele jaar koel voor Marokkaanse begrippen, in de zomer zelden ver boven de vijfentwintig en in de winter overdag rond de achttien. De passaat waait het hardst van het voorjaar tot laat in de zomer.
Water. De Atlantische Oceaan komt in augustus nauwelijks boven de twintig graden, en de scholen delen het hele jaar wetsuits uit.
Prijzen. Muntthee tien tot vijftien dirham, gegrilde sardines ruim onder de honderd. Kaarten werken in hotels, niet in de medina.
De grills bij de haven. Die rekenen per gewicht, dus spreek de prijs af voordat de vis op de kolen gaat.
Hierheen komen. Bussen uit Marrakesh doen er ongeveer drie uur over. De luchthaven ligt vijftien kilometer zuidelijker, met Europese prijsvechters.
Thuyahout. De goedkope doosjes zijn fineer over zachthout; de echte zijn zwaar en ruiken naar hars.