Rondleidingen in Fez

Fez el-Bali, de oude medina, is een van de grootste autovrije stadsgebieden ter wereld. Goederen gaan per ezel en handkar. De stad dateert uit het eind van de achtste eeuw.

De medina is een helling

Ze groeide rond een rivier en een moskee. Al-Qarawiyyin dateert uit 859 en geldt breed als de oudste onafgebroken werkende instelling voor hoger onderwijs ter wereld. Niet-moslims zien haar door de deuropeningen.

Bijna alles hangt aan twee straten die de helling af lopen.

• Bab Boujeloud — de hoofdpoort, blauwe tegels aan de buitenkant en groene binnen, en het begin van beide straten.
• Talaa Kebira en Talaa Seghira — de grote klim en de kleine, de hele weg naar beneden markt.
• Bou Inania en Al-Attarine — twee madrassa's van gesneden cederhout, stucwerk en zellij, allebei open voor niet-moslims.
• Chouara-leerlooierij — stenen kuipen met kalk en verfstof, gezien vanaf de leerwinkels erboven, met munt die bij de deur wordt aangereikt.
• Fez el-Jdid — de nieuwere ommuurde wijk, met de Mellah en de koperen poorten van het koninklijk paleis.
• De Merinidische graftombes — ruïnes op de heuvel ten noorden van de muren, en de plek om de medina bij schemering te bekijken.

Een stad van gilden

Fez is eerder een ambachtsstad dan een monumentenstad. De werkplaatsen liggen in gildevolgorde. Koper bij Seffarine, aardewerk bij Ain Nokbi, wevers in hun eigen straten.

De meeste ontvangen bezoekers, en het nut van een gids is hier richting eerder dan geschiedenis.

De weg naar het zuiden

Bijna alles wat vanuit Fez wordt verkocht, verlaat de stad. Merzouga ligt van hieruit dichterbij dan vanuit Marrakesh. Twee dagen heen en terug is de standaard, of drie die in Marrakesh eindigen.

De weg klimt over de Midden-Atlas langs Azrou. Daarna daalt hij door het Ziz-dal het palmland in. Volubilis en Meknès maken een makkelijkere dag naar het westen.

Praktisch

• Verdwalen. Onvermijdelijk en meestal onschuldig. De medina helt, dus bergafwaarts kom je bij de rivier en de Qarawiyyin uit, bergopwaarts bij een poort en een taxi.
• De oude truc. Te horen krijgen dat de leerlooierij vandaag dicht is, is een opening en geen feit. Dat geldt ook voor de jongen die voor je uit loopt en daarna om geld vraagt.
• Weer. Landinwaarts en ingesloten: zomermiddagen voorbij de 38C, winternachten tegen het vriespunt, en riads die tegen de hitte zijn gebouwd en niet tegen de kou.
• Bagage. Bij de meeste riads komt geen auto, dus een kruier met een kar haalt je bij de poort op. Als iemand balak roept, ga plat tegen de muur staan.
• Hierheen komen. Treinen doen er ongeveer vier uur over vanuit Tanger of vanuit Casablanca, en het station ligt buiten in de nieuwe stad.
• Vrijdag. De medina loopt leeg bij het middaggebed en veel werkplaatsen sluiten voor de rest van de middag.