Dubai bölge ölçüsüyle genç bir yer: yerleşim olarak yaşı iki yüzyılı ancak buluyor. Al Maktum ailesi 1833'te Abu Dabi'den gelip haliç kıyısına yerleşti; petrolden önce kasaba inci avcılığı ve ticaretle geçiniyordu. İnci 1930'lara kadar bütün sahili doyurdu; sonra Japon kültür incisi birkaç yıl içinde piyasayı çökertti. 1901'de liman gümrük vergilerini kaldırdı ve İran kıyısındaki Lengeh'ten Fars ve Hint tüccarlarını çekti.

O dalgadan Al Bastakiya doğdu; bugünkü adıyla Al Fahidi, sağır duvarlar arasındaki dar geçitleri ve İranlı tüccarların diktiği rüzgâr kuleleriyle. Petrol ancak 1966'da bulundu ve azdı; bahis başka yere kondu: Cebel Ali Limanı, serbest ticaret bölgesi, havacılık merkezi. Birleşik Arap Emirlikleri 2 Aralık 1971'de kuruldu. Geriye sanılandan azı kaldı, ama kalan her şey bir arada — 1787 tarihli Al Fahidi Kalesi şehrin en eski yapısı, içinde Dubai Müzesi var, Şindaga'daki Şeyh Said Al Maktum evi 1958'e kadar yöneticilerin konutuydu, Al Seef su kıyısındaki eski yapı hattını sürdürüyor.

Tarihî olanın neredeyse tamamı haliç çevresinde toplanmış ve yarım günde yürünüyor; abra denen açık ahşap kayık karşı kıyıya bir dirheme geçiriyor. Yazın sabah ondan önce ya da gün battıktan sonra çıkın; öğle saatinde rıhtım yürünecek gibi değil. Birçok müze cuma sabahı kapalı, ramazanda saatler kısalıyor, bu yüzden çalışma saatlerini aynı gün doğrulayın. Tur alırken hangi binalara gerçekten girildiğini ve müze biletlerinin dahil olup olmadığını sorun.