Le Dubaï écologique tient en quatre lieux, et le premier est la Dubai Desert Conservation Reserve : 225 kilomètres carrés, première réserve nationale du pays, environ dix pour cent du territoire de l'émirat. On y a réintroduit l'oryx d'Arabie, disparu à l'état sauvage vers 1972, et l'on y trouve aussi des gazelles, des renards des sables et le lièvre d'Arabie. L'accès se fait uniquement avec un opérateur agréé et sur des itinéraires balisés — ce n'est pas une virée à pleine vitesse dans les dunes, mais un parcours lent, ponctué d'arrêts longs.

Ras Al Khor est une réserve de mangrove en pleine ville, là où la crique rejoint la sebkha. De novembre à mars, des milliers de flamants roses y hivernent, et plus de 450 espèces animales ont été recensées sur la zone ; les trois observatoires sont gratuits et des jumelles sont prêtées à l'entrée. Les mangroves de Jebel Ali se parcourent en kayak, entre les Avicennia marina, seule espèce de palétuvier des Émirats. Les lacs d'Al Qudra et le Love Lake sont artificiels, mais les oiseaux en ont fait une halte sur la voie de migration ; 86 kilomètres de pistes cyclables les entourent.

Pratique : la saison d'observation va de novembre à mars, car l'été l'activité chute et la chaleur rend l'attente vaine. Le meilleur moment reste la première heure après le lever du soleil ; ensuite la lumière durcit et les animaux gagnent l'ombre. Prévoir jumelles, eau et chaussures fermées. Dans les réserves, interdiction de quitter les sentiers, de nourrir les animaux et de faire voler un drone. Certains parcours exigent une inscription préalable : la date se cale avant le départ.