Las playas públicas de Dubái son gratuitas y están bien equipadas: duchas, vestuarios, socorristas y aparcamiento. Kite Beach reúne puestos de comida y canchas de arena; JBR (The Beach) pone tiendas y cafés a pie de orilla; La Mer suma paseo marítimo y murales; Umm Suqeim mira de frente al Burj Al Arab. Al Mamzar, al norte, es casi un parque, con lagunas resguardadas y zonas de barbacoa. Varios tramos están iluminados y abren hasta medianoche, y hay una playa reservada a mujeres y días femeninos en otras.

La otra mitad del asunto son los parques acuáticos. Atlantis Aquaventure, en la Palmera, es el mayor del mundo por superficie y guarda el Leap of Faith, un tobogán casi vertical que cruza un acuario de tiburones. Wild Wadi, frente al Burj Al Arab, es más antiguo, más compacto y más barato: se recorre en media jornada. Laguna, en La Mer, es pequeño y tranquilo, pensado para niños pequeños. Y está el day pass: los hoteles venden su piscina y su tramo de playa por entre 100 y 400 dirhams, con parte del importe canjeable en el bar.

El mar ronda los 22 grados en invierno y pasa de 33 en agosto, de modo que en pleno verano el agua no refresca. Las banderas se leen igual en toda la costa: verde, baño permitido; amarilla, precaución; roja, prohibido; negra, playa cerrada. El bañador se lleva en la arena y junto a la piscina — para ir y volver conviene cubrirse. En los parques la tarifa va por altura, con el corte habitual en 120 centímetros. A finales de verano aparecen medusas y desde junio la arena quema al mediodía.