شواطئ دبي العامة مجانية ومجهزة على نحو جيد: دشات وغرف لتبديل الملابس ومنقذون ومواقف سيارات. في كايت بيتش تصطف عربات الطعام وملاعب الكرة الرملية، وفي جي بي آر (ذا بيتش) تفتح المحال والمقاهي على الرمل مباشرة، وتجمع لا مير بين الممشى والجداريات، أما أم سقيم فتطل على برج العرب وجهاً لوجه. والممزر في الشمال أقرب إلى حديقة: بحيرات محمية ومساحات خضراء وأماكن للشواء. بعض الشواطئ مضاء ويعمل حتى منتصف الليل، وهناك شاطئ مخصص للنساء وأيام نسائية في مواقع أخرى.

النصف الآخر من الحكاية هو الحدائق المائية. أكوافنتشر أتلانتس في النخلة هي الأكبر في العالم من حيث المساحة، وفيها منزلق «قفزة الإيمان» شبه العمودي الذي يمر داخل حوض أسماك القرش. ووايلد وادي قرب برج العرب أقدم وأصغر وأقل كلفة، ويكفيه نصف يوم. أما لاجونا في لا مير فصغيرة وهادئة وتناسب الأطفال الصغار. يضاف إلى ذلك عرف محلي شائع — تذكرة اليوم الواحد: تبيع الفنادق دخول المسبح وقطعة الشاطئ الخاصة بها بمبلغ يتراوح بين مئة وأربعمئة درهم، ويُحتسب جزء منه في المقهى أو المطعم.

حرارة البحر نحو 22 درجة في الشتاء وتتجاوز 33 في أغسطس، أي أن الماء في ذروة الصيف لا يمنح انتعاشاً. والأعلام تُقرأ في كل مكان بالطريقة نفسها: الأخضر يعني السماح بالسباحة، والأصفر حذر، والأحمر منع، والأسود إغلاق الشاطئ. لباس البحر يبقى على الرمل وعند المسبح، وفي الطريق يُغطى بشيء فوقه. وفي الحدائق المائية يعتمد سعر التذكرة على الطول، والحد المعتاد 120 سنتيمتراً. وفي أواخر الصيف يقترب قنديل البحر من الشاطئ، ومنذ يونيو يلتهب الرمل عند الظهيرة.