La fauna salvaje de Dubái vive en dos mundos que apenas se tocan. El primero es el desierto. El órix árabe, símbolo del país, se había extinguido en libertad hacia 1972 y volvió únicamente gracias a la cría en cautividad; hoy pasta en manadas junto a la gacela de arena. Más discretos, la liebre árabe y el zorro de arena salen al atardecer, y el lobo árabe se deja ver en contadísimas ocasiones. Todo ello ocurre dentro de la Dubai Desert Conservation Reserve, 225 kilómetros cuadrados en los que solo se entra acompañado por un operador con licencia.

El segundo mundo es la costa. En Ras Al Khor, donde el arroyo se abre en marismas, invernan miles de flamencos entre noviembre y marzo; el humedal reúne más de 450 especies de fauna y cuenta con tres observatorios de acceso libre. Mar adentro nadan delfines mulares y delfines jorobados del Indo-Pacífico, además de tortugas verdes y carey. El centro de rehabilitación de tortugas, junto al hotel de Jumeirah, devuelve al mar los ejemplares curados y abre la suelta al público los miércoles sin cobrar entrada. El halcón —ave nacional— protagoniza exhibiciones de cetrería, y en Abu Dabi funciona un hospital dedicado a estas aves.

Práctico: la temporada de observación va de noviembre a marzo, y en verano los animales solo se mueven al amanecer. Conviene llevar prismáticos, porque las distancias son largas y acercarse está prohibido. En las reservas no se puede salir del itinerario marcado, dar de comer ni volar drones. Si lo que se busca es un resultado garantizado, el acuario del centro comercial y Green Planet abren todo el año, pero eso no es naturaleza salvaje y merece la pena tener clara la diferencia.