Příroda a outdoor v Dubaji znamená především poušť, a ta začíná blíž, než si člověk myslí: pětačtyřicet minut za Sheikh Zayed Road mrakodrapy končí a začíná Dubai Desert Conservation Reserve — 225 čtverečních kilometrů chráněné půdy, skoro desetina emirátu, s přímorožci arabskými, gazelami písečnými a zhruba 120 druhy ptáků. Safari v poušti v Dubaji jede sem, ne na první dunu za městem.

Odpolední výjezdy jsou klasika: jízda po dunách v terénním voze, sandboarding, projížďka na velbloudu a večeře v beduínském táboře pod hvězdami, celkem šest až sedm hodin. Kdo chce klid, bere ranní safari: chladněji, prázdněji a zvířata jsou aktivní. Lety balonem nad pouští startují před svítáním a ukazují moře dun v šikmém světle; někteří provozovatelé k tomu přidávají ukázku sokolnictví.

Kromě pouště je tu voda a hory. Kajakové výlety mangrovníky Jebel Ali a lagunou Al Zorah vedou přes území plameňáků a vádí pohoří Hadžar u Hatty — hodina a půl do vnitrozemí — nabízejí tyrkysové přehrady, stezky a trasy pro horská kola. Pro outdoorové aktivity v Dubaji platí jedno pravidlo: sezona je od října do dubna. Mezi červnem a zářím má i poušť v noci 35 °C a všechno se posouvá na časné ráno.