Excursions à Fès

Fès el-Bali, la vieille médina, est l'un des plus grands espaces urbains sans voitures au monde. Les marchandises circulent à dos d'âne et en charrette à bras. La ville date de la fin du VIIIe siècle.

La médina est une pente

Elle a grandi autour d'une rivière et d'une mosquée. Al-Quaraouiyine date de 859 et passe largement pour le plus ancien établissement d'enseignement supérieur encore en activité au monde. Les non-musulmans la voient depuis les portes.

Presque tout s'accroche à deux rues qui descendent.

• Bab Boujeloud — la porte principale, bleue dehors et verte dedans, et le haut des deux rues.
• Talaa Kebira et Talaa Seghira — la grande montée et la petite, marché sur toute la descente.
• Bou Inania et Attarine — deux médersas de cèdre sculpté, de stuc et de zellige, toutes deux ouvertes aux non-musulmans.
• La tannerie Chouara — des cuves de pierre pleines de chaux et de teinture, vues depuis les boutiques de cuir au-dessus, menthe tendue à la porte.
• Fès el-Jdid — le quartier fortifié plus récent, avec le mellah et les portes de laiton du palais royal.
• Les tombeaux mérinides — des ruines sur la colline au nord des murs, et l'endroit pour regarder la médina au crépuscule.

Une ville de corporations

Fès est une ville d'artisanat plus qu'une ville de monuments. Les ateliers sont rangés par corporation. Le laiton à Seffarine, la poterie à Aïn Nokbi, les tisserands dans leurs ruelles.

La plupart reçoivent des visiteurs, et l'intérêt d'un guide ici est l'orientation plus que l'histoire.

La route du sud

Presque tout ce qui se vend depuis Fès quitte la ville. Merzouga est plus proche d'ici que de Marrakech. Deux jours aller-retour est le standard, ou trois qui finissent à Marrakech.

La route franchit le Moyen Atlas par Azrou. Elle plonge ensuite dans la vallée du Ziz jusqu'au pays des palmiers. Volubilis et Meknès font une journée plus facile vers l'ouest.

Pratique

• Se perdre. Inévitable et sans grand danger. La médina descend : vers le bas on rejoint la rivière et la Quaraouiyine, vers le haut une porte et un taxi.
• La vieille ficelle. S'entendre dire que la tannerie est fermée aujourd'hui est une entrée en matière, pas un fait. Le garçon qui marche devant et demande ensuite à être payé aussi.
• La météo. Intérieure et enfermée : après-midi d'été au-delà de 38C, nuits d'hiver proches de zéro, et des riads construits contre la chaleur plutôt que contre le froid.
• Les bagages. Aucune voiture n'atteint la plupart des riads : un porteur avec une charrette vous attend à la porte. Quand quelqu'un crie balak, plaquez-vous contre le mur.
• Venir. Les trains mettent environ quatre heures depuis Tanger ou Casablanca, et la gare est dans la ville nouvelle.
• Le vendredi. La médina se vide à la prière de midi et beaucoup d'ateliers ferment l'après-midi.