Excursions à Merzouga

Merzouga est un village au bord d'une mer de sable, près de la frontière algérienne. Cette mer de sable est l'erg Chebbi.

Il court sur environ 28 km du nord au sud et cinq à sept de large. Les plus hautes dunes montent à 150 m au-dessus de la hamada plate. Le reste de la région est de la pierre.

Une nuit dans les dunes

Le déroulé ne varie guère.

• Fin d'après-midi — une heure et demie à dromadaire dans l'erg, pour atteindre le camp avant la tombée du jour.
• Le camp — des tentes dans un creux entre les dunes, un tajine, des tambours autour d'un feu, un matelas à traîner dehors.
• L'aube — grimper la crête voisine, regarder les ombres raccourcir, puis repartir.
• Quads et 4x4 — la version rapide du même paysage, vendue à l'heure ou en matinée à part.

Ce qui distingue vraiment les camps

Le mot luxe fait l'essentiel du travail dans les annonces. En bas de gamme, ce sont des sanitaires communs et un seau. En haut, une tente avec salle d'eau et un groupe électrogène.

Chaque camp tient une poignée de tentes : les bons se remplissent tôt au printemps et à l'automne.

L'écart de prix est large. Une soirée à dromadaire ou une heure de quad coûte à peu près le prix d'un dîner. Une journée de 4x4 privé vaut plusieurs fois cela.

Au-delà du sable

Il y a ici autre chose que les dunes, mais il faut une voiture.

• Khamlia — un village de musiciens gnaoua à quelques kilomètres au sud, dont les familles ont traversé le Sahara.
• Rissani — le souk régional, et à côté les ruines de Sijilmassa, fondée en 757 sur la route transsaharienne de l'or.
• Erfoud — là où le marbre noir se coupe et se polit pour montrer ses fossiles.
• Dayet Srji — un lac salé peu profond à l'ouest du village, des flamants après les pluies d'hiver, de la boue craquelée le reste du temps.

Pratique

• La chaleur. Juillet et août poussent au-delà de 45C sur le sable découvert, et les sorties glissent aussi tard que la lumière le permet. Printemps et automne marchent le mieux.
• Le froid. Les nuits du désert descendent près de zéro en décembre et janvier. Les couvertures des camps sont minces, prévoyez une couche à vous.
• Le vent. Les tempêtes de printemps venues du Sahara gâchent la vue et n'annulent officiellement rien. Un foulard sur le visage n'est pas un ornement.
• Les dromadaires. Deux heures en selle font plus mal qu'on ne le croit. La plupart des camps vous conduiront aux tentes en voiture si vous le demandez.
• Venir. L'aéroport le plus proche est Errachidia, à environ 130 km au nord, et presque tous arrivent par la route.
• Quoi emporter. Le sable entre partout : un sac qui ferme et une lampe frontale valent mieux qu'une valise. Il n'y a aucune lumière entre les tentes.
• L'argent. Des espèces dès qu'on quitte la route principale. Le distributeur fiable le plus proche est à Rissani.