Tour a La Madeleine

La Madeleine è un piccolo comune sul bordo settentrionale di Lilla, così vicino che il confine è una strada e non uno spazio vuoto, e quello che si visita partendo da qui è Lilla stessa. Lilla è la capitale delle Fiandre francesi e si vede: la Grand'Place è circondata da case fiamminghe a frontone, la Vieille Bourse al centro è un cortile del Seicento fatto di trentadue case di mercanti dove oggi si vendono libri usati e si gioca a scacchi, e dietro il Vieux Lille è un reticolo di strade di mattoni e pietra che quarant'anni fa erano malandate e oggi sono l'indirizzo più caro del nord. Il Palais des Beaux-Arts conserva la seconda collezione di Francia dopo il Louvre, e la Citadelle, un forte a stella a cinque punte di Vauban, appartiene ancora all'esercito.

La città si gira a piedi, e gli itinerari col telefono che partono da qui coprono il centro vecchio, la Grand'Place e il quartiere fiammingo al proprio ritmo per pochi euro. Intorno, Lilla è una città da mangiare con accento fiammingo, fra carbonade, potjevleesch, cialde e una birra più vicina a quella belga che a quella francese, ed è una base comoda: Bruxelles è a trentacinque minuti di treno, Parigi a un'ora, Londra a novanta minuti attraverso il tunnel. La data attorno a cui vale la pena organizzarsi è la Braderie, il primo fine settimana di settembre, quando l'intera città diventa il più grande mercato dell'usato d'Europa e per due giorni si mangiano cozze per strada.

Pratica. Siamo nel nord della Francia, quindi il tempo è di tipo belga: mite, grigio e più spesso bagnato che no, con i mesi migliori da maggio a settembre. La metropolitana è senza conducente, resta in servizio fino a tardi e arriva direttamente a La Madeleine; un biglietto singolo costa meno di due euro e il centro si attraversa da un capo all'altro in venti minuti. I prezzi stanno sensibilmente sotto Parigi: un menù di mezzogiorno dai dodici ai quindici euro, una birra tre, l'ingresso a un museo intorno ai sette. Il servizio è incluso, la mancia sono gli spiccioli. La domenica è tranquilla a parte il giro dei brunch nel Vieux Lille, e molti musei il martedì sono chiusi.