Arte e cultura a Creta hanno una memoria insolitamente lunga. I Minoici dipingevano qui affreschi attorno al 1600 a.C. — i salti del toro, i delfini, le scimmie blu — e gli originali sono al Museo Archeologico di Candia, a pochi chilometri da dove sono stati trovati. Nulla in Europa risale tanto indietro con le immagini ancora attaccate, e vedere il museo prima di Cnosso invece che dopo cambia del tutto la lettura dello scavo.

Il secondo strato è bizantino e veneziano. El Greco nacque presso Fodele nel 1541 e si formò qui come pittore di icone molto prima di Toledo; il Museo Storico di Candia conserva due sue tavole giovanili. Rethymno e Chania hanno mantenuto interi quartieri veneziani, e nei villaggi di montagna le piccole chiese dipinte — Panagia Kera a Kritsa è la più bella — portano affreschi del Trecento su muri spessi un metro.

La parte viva è musica e cibo. La lyra cretese è uno strumento a tre corde suonato con l'archetto, tenuto dritto sul ginocchio, e in un vero kentro di paese va insieme alle mantinades, distici in rima improvvisati sul momento, spesso a spese di qualcuno. I corsi di cucina a Creta cominciano di solito nell'orto o da un casaro anziché ai fornelli; la dieta di qui è quella che misurò lo Studio dei Sette Paesi negli anni Sessanta, e i cuochi lo sanno. I tour culturali a Creta uniscono un villaggio, una bottega e una tavola: la tavola non è il riempitivo, è il punto.