Le visite culturali a Creta cominciano da Cnosso, e vale la pena sapere cosa si sta guardando. Il palazzo fu il centro della prima civiltà alfabetizzata d'Europa, abitato da circa il 1900 a.C., e ciò che si vede oggi è in parte la ricostruzione in cemento di Arthur Evans, primi del Novecento: discussa, ma permette di leggere la sala del trono e lo scalone come spazi e non come fondamenta. Andateci all'apertura o dopo le quattro: ombra quasi non ce n'è e i pullman arrivano alle dieci.

A venti minuti, il Museo Archeologico di Candia conserva ciò che Cnosso ha restituito: l'affresco del salto del toro, le dee dei serpenti, il disco di Festo che nessuno ha ancora letto. Farli entrambi in un giorno è il classico tour di visita a Creta, e funziona: il museo spiega lo scavo e lo scavo spiega il museo.

Il resto dell'isola è veneziano e ottomano più che minoico. Chania ha il centro storico meglio conservato della Grecia: porto veneziano con faro, un minareto costruito da egiziani e vicoli che un secolo fa erano ancora quartieri ebraico, turco e greco. Rethymno offre la Fortezza e la stessa miscela in scala ridotta. Più in là, Spinalonga — la fortezza-isola che fu lebbrosario fino al 1957 — si raggiunge in barca da Elounda, e il monastero di Arkadi custodisce la storia della rivolta del 1866 che ogni cretese vi racconterà.