Rondleidingen in Santorini

Santorini is de rand van een vulkaan die rond 1600 voor Christus uit elkaar sprong bij een van de zwaarste uitbarstingen uit de menselijke geschiedenis, en alles aan het eiland volgt daaruit. Wat overbleef is een sikkel van klif die driehonderd meter boven een ondergelopen caldera staat, met de dorpen op de bovenrand geregen — Fira, de hoofdplaats, Firostefani en Imerovigli langs de randwandeling, en Oia op de noordpunt, waar het publiek voor de zonsondergang samenkomt. In de baai zijn de zwarte kegels van Nea Kameni en Palea Kameni nog altijd actief en dampen ze nog steeds. De buitenhelling valt naar het oosten weg naar de zwarte en rode stranden van Kamari, Perissa en Akrotiri, en naar de wijngaarden, waar de stokken vanwege de wind tot lage manden op de grond worden gevlochten. Akrotiri zelf is de bronstijdstad die door de uitbarsting werd bedolven en met straten en huizen van drie verdiepingen intact is uitgegraven.

De caldera is wat verkocht wordt. Boottochten steken over naar de vulkaan en de warmwaterbronnen, en de zonsondergangtochten met diner aan boord zijn het handelsmerk van het eiland; hetzelfde water wordt bevaren per catamaran, met een traditionele houten boot en met een eigen gehuurd schip. Aan land duurt de randwandeling van Fira naar Oia drie uur, en dat is het beste wat hier niets kost. Wijnproeverijen zijn er bij de wijngoederen in het binnenland, waar de Assyrtiko op vulkanische as iets oplevert dat nergens anders zo smaakt, en Akrotiri en het Museum voor Prehistorisch Thera in Fira zijn de archeologie. Helikoptervluchten en fotoreportages zijn een eigen categorie geworden.

Praktisch. Het seizoen loopt van april tot oktober en het eiland is in juli en augustus echt overbelast, vooral op dagen dat de grote passagiersschepen aanleggen en er in één keer enkele duizenden mensen bij komen — kijk als het kan het aanloopschema na, want het verandert Oia volledig. Zonsondergang in Oia betekent negentig minuten van tevoren komen, of hem vanuit Imerovigli bekijken. De oude haven onder Fira bereik je met de kabelbaan, op een ezel of via 588 treden, en de rij voor de kabelbaan is na een boottocht lang. Er zijn vrijwel geen zandstranden en op de rand is geen schaduw. Water is duur en wordt aangevoerd. Boek de boten op de caldera en de goede restaurants in het seizoen dagen van tevoren.