Natuur en buitenleven in Santorini

De natuur op Santorini is door en door geologisch. Het eiland ligt op een actieve vulkaan, en midden in de ondergelopen caldera steken twee jonge kegels omhoog — Nea Kameni en Palea Kameni, beide pas na de ramp gegroeid. Op Nea Kameni ga je vanaf de boot aan land en klim je over zwart puin: een minuut of twintig naar de kraterrand, sintels onder je zolen, hier en daar zwavelige damp uit de spleten. Het naburige Palea Kameni is ouder, en langs de kust ervan komen warme bronnen op: het water is troebel en roodbruin van het ijzer, en je zwemt er rechtstreeks vanaf de boot naartoe.

Het tweede onderwerp is het water zelf. De caldera is diep en de winden wisselen, daarom gaan de meeste tochten onder zeil of met een motorjacht: de route volgt de wand naar het Rode strand onder zijn ijzerhoudende rots, verder naar het Witte met zijn kalkpuin en dan naar de warme bronnen. Er is ook vissen: een tocht van vijf uur met lokale bemanning, tuig aan boord, de vangst ter plekke bereid. Apart ligt Thirasia — een brokstuk van het oude eiland ertegenover, vrijwel zonder bezoekers, met drie dorpen.

Te voet laat het eiland zich ook lezen. Het pad over de calderarand van Fira via Imerovigli naar Oia is een kilometer of tien langs de rand, met stevige klim en de afgrond altijd onder je; ga vroeg, vóór de hitte en de drukte. Het binnenland is heel wat anders: zachte akkers, mandvormig langs de grond gewonden wijnstokken, dorpen zonder uitzicht en zonder afgrond. Het hoogste punt is de Profitis Ilias, vanwaar het hele eiland in één keer zichtbaar is, met de caldera en de open zee erachter.