Rondleidingen in Tanger

Tanger kijkt naar Spanje. De zeestraat is op het smalste punt 14 km breed, en op een heldere ochtend liggen de Spaanse heuvels er duidelijk. De stad klimt in terrassen omhoog vanaf de haven. Bovenaan de kasbah, daaronder de medina, en de nieuwe stad die zich naar het zuiden uitbreidt.

Van 1923 tot 1956 was dit een internationale zone die door meerdere mogendheden tegelijk werd bestuurd. Dat leverde smokkelaars, spionnen, belastingvluchtelingen en een literair gezelschap op. De reputatie overleefde de regeling. Wat er nu is, is rustiger: een herbouwde boulevard en een werkende vissershaven.

Het meeste wat bezoekers zien valt in twee clusters, een in de stad en een buiten op de landtong.

• De kasbah — het oude sultanspaleis, nu een museum, met een terras boven het water.
• De medina — klein naar Marokkaanse maatstaven, in een middag te belopen, veel minder meedogenloos dan Fes.
• De Grand Socco — het scharnier tussen oude en nieuwe stad, de markt en de Cinema Rif.
• De American Legation — een museum in de medina, het enige monument van de Verenigde Staten op buitenlandse bodem.
• Café Hafa — terrassen die in de klif zijn uitgehakt, muntthee, Spanje aan de horizon.
• Kaap Spartel — de vuurtoren ten westen van de stad, op de hoek waar de Atlantische Oceaan overgaat in de zeestraat.
• Grotten van Hercules — vlak ernaast, waar de opening naar zee toevallig de vorm van Afrika heeft.

De dagtochten vanuit Tanger zijn de reden dat veel mensen een nacht blijven. Chefchaouen, het blauwe stadje hoog in het Rif, ligt twee uur heen en twee uur terug, wat een lange dag maakt en een betere overnachting. Tetouan en zijn ommuurde medina liggen een uur oostwaarts. Asilah is vijfenveertig minuten naar het zuiden.

Veel bezoeken hier zijn kort. Cruiseschepen en de veerboot uit Tarifa zetten allebei mensen af voor een paar uur. Het standaardantwoord is een ronde van vier uur: kasbah, kaap, grotten, een kameel op het strand, loopplank. Een hele dag koopt de medina zonder stopwatch.

Praktisch

• Oversteken uit Spanje. De snelle boot uit Tarifa doet er een uur over en meert aan in de stad zelf. Veerboten uit Algeciras landen in Tanger Med, 45 km oostwaarts.
• Weer. Dit is de natte hoek van Marokko. De winter brengt regen en harde wind van de zeestraat, terwijl de zomer rond de twintig graden blijft en nooit bakt.
• De klok. Marokko verzet de klok voor de ramadan en daarna terug, dus een vaarschema en een telefoon kunnen een uur uit elkaar liggen.
• Talen. Spaans is hier net zo nuttig als Frans, en bij de haven wordt veel Engels gesproken.
• Goedkope tochten. Een lage prijs wordt betaald met stops bij tapijten en apotheken. Tochten die als winkelvrij worden aangeboden kosten meer en zijn dat waard.
• Taxi's. De petits taxis zijn blauw en hebben een meter, behalve op scheepsdagen, wanneer chauffeurs een vaste prijs noemen.
• Lunch. De vangst komt 's ochtends binnen in de haven en wordt tegen enen achter de Grand Socco gegrild.