Rondleidingen in Marokko

Marokko leest als banden. De Atlantische Oceaan beslaat de hele westkant; de Rif en een korte Middellandse Zeekust sluiten het noorden af. Drie Atlasketens doorkruisen het midden, en daarachter droogt het land uit.

De vier koningssteden

Vier steden hebben het hof gehuisvest, en die titel is alles wat ze delen.

• Fez — de oudste, de spirituele hoofdstad, en het minst voor bezoekers herschikt.
• Meknès — de zeventiende-eeuwse hoofdstad van Moulay Ismail, met het Romeinse Volubilis een half uur noordelijker.
• Marrakesh — de zuidelijke uitvalsbasis, en het vertrekbord voor bergen en zand.
• Rabat — de hoofdstad: ministeries, een kasba boven de riviermond, een onvoltooide minaret.

Twee kusten en de bergen ertussen

De Atlantische kant is lang, koud en winderig. De mediterrane hoek is kort en groen. Ze gedragen zich totaal verschillend.

• De Atlantische kust — Casablanca met de belangrijkste luchthaven, dan Essaouira en Agadir, koud water en gestage wind.
• Het noorden — Tanger tegenover Spanje, Tetouan en het blauwe Chefchaouen daarachter in de Rif.
• De Midden-Atlas — cederbos en meren rond Ifrane en Azrou, in de winter besneeuwd.
• De Hoge Atlas — Berberdalen, en de muur tussen het vruchtbare noorden en de pre-Sahara.

In september 2023 trof een aardbeving met een kracht van 6,8 de Hoge Atlas. Bijna drieduizend mensen kwamen om, de meeste in de dalen ten zuidwesten van Marrakesh. Er volgde een wederopbouwprogramma van vijf jaar.

Hoe ver de woestijn is

Merzouga en Erg Chebbi liggen 560 km van Marrakesh, negen uur over de weg via de pas Tizi n'Tichka. Die weg passeert Aït Ben Haddou, sinds 1987 op de UNESCO-lijst. M'Hamid en Erg Chegaga vormen de andere ingang.

De woestijn wordt daarom verkocht in lussen van dagen, niet als uitstapje.

Praktisch

• Seizoenen. Het voorjaar en de herfst zijn de beste tijd om Marokko te bezoeken. Landinwaarts komen de zomers voorbij de 38C, de kust blijft in de twintig, en de Hoge Atlas houdt sneeuw vanaf december.
• Tussen de steden. Al Boraq doet Tanger naar Casablanca in 2u10, en de klassieke lijn bereikt Fez, Marrakesh en Oujda. Ten zuiden daarvan is het een CTM-bus of een gehuurde chauffeur.
• Geld. De dirham is in het buitenland niet te koop. In de soeks regeert contant geld; kaarten werken in hotels en ketens.
• Ramadan. Die valt elk jaar elf dagen eerder. Cafés in de medina sluiten overdag, hotelrestaurants niet, en iedereen eet bij zonsondergang.
• Fooien. In cafés naar boven afronden, vijf tot tien procent in restaurants, een paar dirham voor een parkeerwacht.
• Gidsen. Erkende gidsen dragen een badge. De mannen bij de poorten van de medina niet, en hun rondleiding eindigt in een winkel.
• Moskeeën. Werkende moskeeën zijn gesloten voor niet-moslims, op één uitzondering in Casablanca na.