Rondleidingen in Marokko

Marokko is in banen geordend. De Atlantische Oceaan loopt langs de westkant; het Rif en de Middellandse Zee sluiten het noorden af. De Midden-Atlas en de Hoge Atlas kruisen het midden, en daarachter droogt het land op tot de Sahara.

De eerste beslissing is dus niet wat je gaat zien, maar in welke baan je slaapt.

• Marrakesh — de drukste uitvalsbasis, en het vertrekbord voor bergen en woestijn.
• Fes en Meknès — het oudere paar koningssteden, ambachtsgilden en medersa's, met het Romeinse Volubilis ertussen.
• Rabat — de hoofdstad: een kasbah boven de riviermonding, een minaret die niemand heeft afgebouwd.
• Casablanca — de werkstad en de belangrijkste luchthaven, met de Hassan II-moskee boven het water.
• Tanger en Chefchaouen — het noorden: Spanje zichtbaar aan de overkant van de zeestraat, en een blauw geschilderd stadje in het Rif.
• Essaouira en Agadir — de Atlantische kust: wind en wallen bij de een, beschut strand en zachte winters bij de ander.
• De Hoge Atlas — Berberdorpen, de Toubkal op 4.167 m, vanaf december sneeuw op de passen.
• Merzouga en Zagora — de twee ingangen naar de woestijn, de hoge duinen van Erg Chebbi of de stenige tocht naar Erg Chegaga.

De afstanden zijn de adder onder het gras. Marrakesh naar Fes is een hele dag over de weg, zeven uur met de trein. Merzouga ligt 560 km van Marrakesh, en daarom wordt de woestijn in dagen verkocht en niet in uren.

Voor de medina's komen de meesten, en die worden gebruikt, niet bewaard. Leerlooiers, ververs en koperslagers houden nog altijd hun eigen steegjes. Een gids is het verschil tussen winkelen en begrijpen. Kooklessen beginnen bij een marktkraam.

Buiten ligt de andere helft. De Hoge Atlas geeft dagwandelingen vanuit Imlil en twee dagen zwoegen omhoog naar de Toubkal. De Atlantische Oceaan geeft koud water en de surfbanken ten noorden van Agadir. De woestijn is weer een andere aankoop: lange 4x4-transfers, een uur op een kameel in de schemering, een nacht onder doek.

Bijna alles wordt in twee vormen verkocht. Een plaats in een gedeeld busje kost ongeveer wat een goed diner kost. Een privéauto kost een veelvoud daarvan, en die rijdt wanneer jij rijdt.

Praktisch

• Seizoenen. De beste tijd om Marokko te bezoeken is het voorjaar of het najaar. In het binnenland gaat de zomer in juli en augustus over 38C, terwijl de kust rond de twintig graden blijft. De winter brengt regen in het Rif, sneeuw in de Hoge Atlas en woestijnnachten tegen het vriespunt.
• Ramadan. De maand schuift elk jaar elf dagen naar voren. De cafés in de medina sluiten bij daglicht, de hotelrestaurants niet, en iedereen eet bij zonsondergang.
• Geld. De dirham is een gesloten munt, dus je kunt hem niet kopen voordat je landt. In de souks regeert contant geld; kaarten werken in hotels en ketens.
• Tussen de steden. Treinen verbinden Tanger, Rabat, Casablanca, Fes en Marrakesh; de snelle lijn doet Tanger–Casablanca in twee uur. Al het andere is een bus van CTM of Supratours, of een auto met chauffeur.
• Fooien. In cafés naar boven afronden, in restaurants vijf tot tien procent, een paar dirham voor de man die op je auto let.
• Gidsen. De erkende dragen een insigne; de mannen bij de medinapoorten niet, en hun rondleiding eindigt in een winkel.
• Moskeeën. Niet-moslims mogen hier geen moskeeën in die in gebruik zijn, met de Hassan II in Casablanca als enige grote uitzondering.