Rondleidingen in Córdoba

Córdoba was de zetel van een kalifaat. Rond het jaar 1000 was het naar de meeste tellingen de grootste stad van West-Europa. Wat daarvan over is, is één gebouw en een stratenplan.

Binnen in de Mezquita

De bouw begon in 785, en in twee eeuwen volgden drie uitbreidingen. Van de ongeveer 1.300 zuilen staan er nog 856. De rood-witte dubbele bogen erboven zijn het beeld dat iedereen kent.

Vanaf 1523 werd er een kathedraal midden in de hal gesneden. Karel V zou er spijt van hebben gehad dat hij het toestond. Het resultaat is twee religies onder één dak, en dat is de discussie die het gebouw nog altijd oplevert.

De Judería en de patio's

De steegjes ten westen van de moskee versmallen tot witkalk. Dit is de oude Joodse wijk, en hij is klein genoeg om in tien minuten over te steken.

• De synagoge. Gebouwd in 1315, een van de slechts drie middeleeuwse die Spanje nog heeft.
• Calleja de las Flores. Een doodlopend steegje dat de klokkentoren omlijst, en de meest gefotografeerde meter van de stad.
• Het Alcázar van de christelijke koningen. Een veertiende-eeuwse vesting met daarachter terrasvormige watertuinen.
• De Romeinse brug. Zestien bogen over de Guadalquivir, waarvan er maar twee werkelijk Romeins zijn. Een twaalfde-eeuwse toren bewaakt de overkant.

Binnenhoven zijn hier de lokale kunstvorm. Huishoudens beplanten ze van muur tot muur met geraniums en zetten in mei twee weken lang de poort open. UNESCO nam de wedstrijd in 2012 op de lijst.

Buiten de stad

Medina Azahara ligt acht kilometer westelijker, een paleisstad die in 936 werd begonnen en binnen tachtig jaar werd verwoest. Ze lag tot in de twintigste eeuw verloren onder de akkers. Ongeveer een tiende is opgegraven, en onder de ruïne staat een museum.

Praktisch

• Hitte is hier geen overdrijving. Juli en augustus halen geregeld 45 graden, en het Spaanse landelijke record is in deze provincie gevestigd. Bezichtigen stopt rond het middaguur.
• Mei. De patiowedstrijd en twee ferias vallen in dezelfde maand, wat het de beste tijd maakt om te komen en de moeilijkste om een bed te vinden. Een handvol binnenhoven blijft het hele jaar open.
• Treinen. Madrid ligt op ongeveer een uur en drie kwartier, Sevilla op zo'n vijfenveertig minuten. Veel mensen komen langs zonder te blijven slapen.
• Eten. Salmorejo is de dikke lokale neef van gazpacho, opgediend met ei en ham. Ossenstaart en Montilla-wijn zijn de twee andere lokale antwoorden.
• Gidsen. Een privéwandeling door de oude stad kost ongeveer evenveel als een goed diner, en routes op eigen houtje een paar euro.
• De moskee timen. Het eerste uur na opening is het stille uur. Later loopt de hal vol en zijn de bogen moeilijk te fotograferen zonder hoofd ervoor.