Rondleidingen in Valencia

Valencia is de derde stad van Spanje, en ze is gebouwd rond een rivier die er niet meer is. De Turia trad in 1957 buiten haar oevers en kostte tientallen mensen het leven. Ingenieurs verlegden de bedding naar het zuiden, en de lege geul werd een park.

De oude stad binnen de bocht

Het middeleeuwse centrum past in de lus die de rivier ooit maakte. Van de muur die het afsloot staan nog twee poorttorens. Alles hieronder ligt op een kwartier lopen van elkaar.

• De kathedraal. Ze bewaart een kelk die het Vaticaan als kandidaat voor de Heilige Graal aanvaardt. De klokkentoren Micalet ernaast telt 207 treden.
• La Lonja de la Seda. De vijftiende-eeuwse zijdebeurs, in 1996 door UNESCO erkend, met een zaal vol gedraaide stenen zuilen.
• Mercado Central. Een markt van ijzer en glas uit 1928, waar elke ochtend behalve zondag nog gehandeld wordt.
• El Carmen. De oude wijk achter de torens, vol muurschilderingen en kleine bars.

De rivierbedding en haar uiteinde

De Turia-tuinen lopen negen kilometer dwars door de stad, onder straatniveau en overspannen door oude bruggen. Mensen rennen er, fietsen er en slapen er. Een fiets is de verstandige manier om de hele lengte te zien.

Aan de oostkant vulde Santiago Calatrava het laatste stuk met wit beton. De Ciudad de las Artes y las Ciencias opende in 1998. Het aquarium is het grootste van Europa, en het operahuis lijkt op een helm.

Rijstland

Tien kilometer zuidelijker ligt de lagune Albufera achter een dennenrug, omringd door rijstvelden. Hier komt paella vandaan, en in het origineel zitten konijn, kip en bonen. Versies met zeevruchten zijn een variant van de kust.

Bij El Palmar vertrekken de boten bij zonsondergang, als het licht vlak over het water valt. Lagunetochten en kookcursussen worden samen verkocht. Beide eindigen met de lunch, want rijst is hier een middaggerecht.

Praktisch

• Zachte winters. In januari ligt de dagtemperatuur rond 16 graden, en van juni tot in oktober kun je zwemmen. Augustus is eerder vochtig dan verzengend.
• Fallas. Vijf dagen in maart waarin de stad reusachtige satirische beelden bouwt en verbrandt. Het vuurwerk gaat om twee uur 's middags af.
• Vanaf het vliegveld. Metrolijnen 3 en 5 doen er ongeveer vijfentwintig minuten over naar het centrum.
• Paellaregels. Besteld voor twee of meer, in veertig minuten op bestelling gekookt, gegeten bij de lunch. Wat om acht uur 's avonds van een fotomenu komt, is opgewarmd.
• Horchata. Een koude drank van aardamandelen, genomen met gesuikerde fartons. Alboraya, net ten noorden, verbouwt het gewas.
• Prijzen. Een dagmenu kost tien tot veertien euro, een koffie geen twee.
• Fietsen. Vlakke straten, een openbaar systeem en een park zonder auto's erin.