A arte e a cultura em Creta têm uma memória invulgarmente longa. Os minoicos pintavam aqui frescos por volta de 1600 a.C. — os saltadores de touros, os golfinhos, os macacos azuis — e os originais estão no Museu Arqueológico de Heraclião, a poucos quilómetros de onde foram encontrados. Nada mais na Europa recua tanto com as imagens ainda presentes, e ver o museu antes de Cnossos, e não depois, muda por completo a leitura do sítio.

A segunda camada é bizantina e veneziana. El Greco nasceu perto de Fodele em 1541 e formou-se aqui como pintor de ícones muito antes de Toledo; o Museu Histórico de Heraclião guarda dois dos seus painéis iniciais. Réthymno e Chania conservaram bairros venezianos inteiros, e nas aldeias de montanha as pequenas igrejas pintadas — Panagia Kera em Kritsá é a melhor — trazem frescos do século XIV sobre paredes de um metro.

A parte viva é a música e a comida. A lira cretense é um instrumento de três cordas tocado com arco, apoiado a direito no joelho, e num kentro de aldeia a sério vem acompanhada de mantinades, dísticos rimados improvisados na hora, muitas vezes à custa de alguém. As aulas de cozinha em Creta começam normalmente numa horta ou num queijeiro, e não no fogão; a dieta daqui foi a que o Estudo dos Sete Países mediu nos anos sessenta, e os cozinheiros sabem-no. Os tours culturais em Creta juntam uma aldeia, uma oficina e uma mesa — a mesa não é enchimento, é o objetivo.