Prohlídka Istanbulu se dělí podle vody. Na evropské straně drží Sultanahmet většinu toho, kvůli čemu se sem jezdí: Hagia Sofia, dokončená roku 537 a postupně kostel, mešita, muzeum a znovu mešita; naproti přes zahradu Modrá mešita; palác Topkapı nad výběžkem, kde se Bospor potkává se Zlatým rohem; a Cisterna Basilica, podzemní nádrž ze šestého století nesená 336 sloupy. Všechno leží ve dvaceti minutách chůze, a proto tady začíná téměř každá trasa s průvodcem.

Severně od Zlatého rohu město mění tón. Galatská věž, kterou roku 1348 postavili janovští kupci, se tyčí nad čtvrtí strmých uliček stoupajících k třídě Istiklal a jejímu červenému historickému tramvaji. Velký bazar a Egyptský bazar zůstávají na starém poloostrově, oba v neděli zavřené. Süleymaniye, dílo Sinanovo, nabízí nejlepší výhled na Roh zadarmo. Balat a Fener výš po břehu jsou tišší: barevné domy, šňůry na prádlo a schody místo bulvárů. Asijská strana je dvacet minut trajektem a Kadıköy se čtvrtí Moda je místo, kde město přestává hrát pro návštěvníky.

Prakticky: mešity se pro návštěvníky zavírají v pěti modlitebních časech a déle kolem pátečního poledne, s tím je nutné počítat. Ramena a kolena zůstávají zakrytá, ženy si vlasy zakryjí šátkem vydaným u vchodu, boty se zouvají. Museum Pass se vyplatí od třetí památky; Istanbulkart platí na trajekty, tramvaje i lanovky a stojí za to hned po příletu. Na chození jsou dobré duben až červen a září až říjen. V červenci a srpnu jsou fronty u Hagie Sofie a Topkapı nejdelší v roce a snesitelné je jen časné ráno.