Sightseeing in Georgien

Die Sehenswürdigkeiten Georgiens ordnen sich nach Straßen und nicht nach Städten. Drei Routen verlassen Tbilisi, und zusammen decken sie das meiste ab, wofür man herkommt. Nach Norden führt die Georgische Heerstraße, vorbei an Ananuris Mauern aus dem 17. Jahrhundert über dem Stausee von Zhinvali, über den Pass bei Gudauri und weiter zur Gergeti-Dreifaltigkeitskirche oberhalb von Stepantsminda. Im Westen liegt Mzcheta, wo die Kathedrale Svetitskhoveli 1029 vollendet wurde und Jvari vom Hügel gegenüber zusieht, wie die beiden Flüsse zusammenlaufen; eine Stunde weiter hält Gori sein Stalin-Museum fast so, wie es einst eingerichtet war, und Uplistsikhe hinter der Stadt ist eine in weichen Fels geschnittene Siedlung, bewohnt seit dem ersten Jahrtausend vor Christus. Im Osten liegt Kachetien, wo Sighnaghi ummauert auf einem Grat über dem Kloster Bodbe sitzt. Der lange Tag nach Südwesten nimmt Borjomi, die wiederaufgebaute Festung Rabati und Vardzia mit — mehrere Hundert Kammern, in den 1180er Jahren in eine Felswand gehauen.

Verkauft wird der Tagesausflug, und die eigentliche Wahl heißt Gruppe oder privat. Ein Platz im Minibus mit Führung ist der günstige Weg, Mzcheta, Gori und Uplistsikhe zusammen zu nehmen. Dieselbe Runde privat kostet für eine Person ein Mehrfaches davon und für vier etwa dasselbe, weshalb Familien und kleine Gruppen einen Wagen mit Fahrer und Führung nehmen. Die langen Tage — Borjomi mit Rabati und Vardzia, oder Kazbegi und zurück — laufen zehn bis zwölf Stunden und lassen sich privat verlangsamen oder abkürzen. Tbilisi selbst wird gegangen: Altstadt, Badviertel und Festungsgrat brauchen einen halben Tag zu Fuß.

Praktisches. Aufgebrochen wird früh, zwischen acht und neun: Den Rahmen setzt die Fahrzeit, nicht die Denkmäler. Die Eintritte sind gering und selten enthalten; kleine Scheine für Tickets und Kerzen mitnehmen. Kirchen erwarten bedeckte Schultern und Knie, dazu ein Kopftuch für Frauen; die belebteren verleihen Tücher. Der letzte Anstieg zur Gergeti-Dreifaltigkeitskirche ist ein grober Fahrweg — ein Geländewagen-Transfer vor Ort oder rund 90 Minuten zu Fuß pro Richtung —, und es lohnt zu prüfen, was die Buchung meint. Vardzia sind ungleiche Stufen in voller Sonne. Die Nachmittage im Tiefland sind im Juli und August eine Zumutung.