Excursions à Allemagne

L'Allemagne est une fédération de seize Länder. Pendant l'essentiel de leur histoire, ce furent des pays distincts, et cela se voit encore. La bière, la cuisine, l'architecture et l'accent changent au bout de quelques centaines de kilomètres. Une semaine ici, c'est un choix entre deux ou trois régions, pas un tour du pays.

L'autre chose à savoir, c'est que le vingtième siècle n'est pas ici un sujet de musée. Il est dans la rue à Berlin. Il est dans les centres reconstruits de Dresde et de Francfort, et dans des mémoriaux posés au milieu de villes ordinaires.

Là où les circuits vont vraiment :

• La Bavière. Les Alpes, les châteaux pour lesquels Louis II s'est ruiné, et Munich comme base de presque tout cela.
• Berlin et le Brandebourg. Les parcours du Mur et de la guerre froide, les sites de l'époque nazie, et Potsdam avec les palais prussiens à une demi-heure.
• Le Rhin et le Sud-Ouest. La gorge entre Bingen et Coblence inscrite à l'UNESCO, le château de Heidelberg au-dessus du Neckar, la Forêt-Noire derrière.
• La Franconie. Nuremberg, Rothenburg ob der Tauber et Bamberg — des villes closes de remparts et de la bière fumée, une autre Bavière que celle des Alpes.
• Le Danube. Passau au confluent de trois rivières, et le trafic des croisières fluviales qui fait demi-tour là.

L'offre suit cette géographie. C'est le plus souvent une journée en voiture avec chauffeur-guide, parce que le vide entre les sites est plus long que les sites. Les trains relient les villes, pas les châteaux. Les visites à pied s'occupent des centres, qui sont compacts et se voient mieux à pied.

Plusieurs itinéraires franchissent une frontière sans cérémonie. Salzbourg et Hallstatt partent de Munich, Strasbourg de Francfort, Český Krumlov et Prague de Passau. Personne ne contrôle de passeport, et la journée est facturée comme une sortie allemande.

Pratique

• Saison. De mai à septembre, c'est la fenêtre sûre. Les cols alpins et les bateaux des lacs ne fonctionnent qu'en été, et les marchés de Noël sont l'autre haute saison, de fin novembre à fin décembre.
• Entre les villes. Les ICE sont rapides et chers le jour même, bon marché réservés des semaines à l'avance. Il existe des billets régionaux valables une journée sur tout un Land, et cela vaut la peine de les demander.
• Espèces. L'Allemagne tient au liquide plus que ses voisins. Les petits restaurants, les boulangeries et certains musées refusent encore la carte.
• Dimanche. Les magasins ferment, presque tous. Les courses se font le samedi.
• Châteaux. Neuschwanstein fonctionne par créneau horaire et affiche complet plusieurs jours à l'avance en été ; le billet vaut pour une heure précise, pas pour une journée.
• Heures de calme. La Ruhezeit est prise au sérieux — la nuit, et tout le dimanche, dans les immeubles d'habitation.
• Pourboire. On arrondit, ou l'on ajoute environ cinq pour cent, et on annonce le total au moment de payer plutôt que de laisser des pièces.