Excursions à Marrakech

Marrakech est posée sur une plaine sèche, le Haut Atlas sur la ligne d'horizon. Les Almoravides l'ont fondée dans les années 1070, et la vieille ville reste un ovale fortifié de pisé rouge, dix-neuf kilomètres. Les voitures y passent à peine. Les scooters, oui.

Tout s'oriente sur Jemaa el-Fnaa. Le jour, des charrettes de jus d'orange et des charmeurs de serpents; la nuit, des échoppes de nourriture, des conteurs, des tambours gnawa. L'UNESCO a inscrit la place elle-même, pas un bâtiment autour.

Les monuments sont à quelques minutes à pied les uns des autres, chacun d'un siècle différent.

• Koutoubia — la mosquée des années 1150 et son minaret de 77 m, achevé vers 1195, qui ne se visite que de l'extérieur.
• Palais de la Bahia — la maison à patios d'un vizir, plafonds de cèdre peint, le sol le plus frais de la médina à midi.
• Tombeaux saadiens — murés par Moulay Ismaïl et rouverts seulement en 1917, aujourd'hui une file dans un petit jardin.
• Les souks — organisés par métier, de l'artère de Semmarine à la ruelle des teinturiers et aux tanneries de Bab Debbagh.
• Majorelle — le jardin d'un peintre commencé en 1923, murs cobalt et cactus à Guéliz, longues files sans billet horodaté.
• Guéliz et la Palmeraie — la ville nouvelle du protectorat, galeries et cartes des vins, les palmiers au-delà des murs.

Au-delà de la marche, la ville vend ses mains. Des ateliers d'huile d'argan, de tissage de tapis, de thé et de zellige, la plupart tenus par des coopératives hors les murs. Les hammams vont du seau dans une salle de quartier à l'établissement de soins avec carte.

Les excursions à la journée depuis Marrakech vont plus loin que de partout ailleurs au Maroc. La vallée de l'Ourika et les villages de l'Atlas sont à une heure, Imlil et le pied du Toubkal à une heure et demie. Les cascades d'Ouzoud demandent trois heures, Essaouira à peu près autant. Merzouga exige deux nuits.

Agafay, à une demi-heure au sud-ouest, est une hammada caillouteuse et non du sable: les dîners dans le désert qu'on y sert font une bonne soirée et pas le Sahara. Cela photographie mieux que cela ne se marche.

Pratique

• Chaleur. Juillet et août dépassent régulièrement 38 degrés. La journée qui marche: un départ tôt, un long milieu à l'ombre, un second souffle après six heures.
• Depuis l'aéroport. Menara est à 6 km de la médina, quinze minutes en petit taxi. Fixez le prix d'avance ou exigez le compteur.
• La place le soir. Les photos des artistes se paient, et le prix se décide après le déclic.
• Marchander. Dans les souks, les prix partent haut et se posent vers la moitié. Le centre artisanal de l'État affiche des prix fixes: un premier tour utile.
• Se faire aider. Un inconnu qui annonce le passage fermé, ou un marché berbère aujourd'hui seulement, ouvre une vente qui finit sur un tapis.
• Prix. Le thé à la menthe va de dix à vingt dirhams, un tajine dans un restaurant de la médina plusieurs fois cela.