Excursions à Abou Dabi

Abou Dabi est la capitale et le plus calme des deux grands émirats, bâtie sur une île reliée au continent par des ponts et dessinée avec plus d'espace que Dubaï n'en a jamais eu. La mosquée Cheikh Zayed en est le repère : marbre blanc, 82 coupoles, place pour quarante mille fidèles et, au sol de la grande salle de prière, le plus grand tapis noué à la main du monde. Sur l'île de Saadiyat, le Louvre Abou Dabi se tient sous la coupole perforée de Jean Nouvel, qui laisse tomber sur les galeries un dessin de lumière en mouvement. Qasr Al Watan, le palais présidentiel, ouvre aux visiteurs la plupart de ses salles d'apparat. La Corniche longe la plage sur huit kilomètres du côté ouest. L'île de Yas, vers l'aéroport, porte Ferrari World et ses montagnes russes Formula Rossa, Warner Bros World, le parc aquatique et le circuit de Formule 1. Dans les terres, le sable devient les dunes de Liwa, à la lisière du Quart vide.

La mosquée et le Louvre sont les deux points fixes et se prennent d'ordinaire ensemble dans un tour de ville d'une demi-journée, auquel s'ajoutent Qasr Al Watan et la Corniche pour une journée entière. Les safaris dans le désert partent d'ici comme de partout dans le pays, et les versions d'Abou Dabi atteignent des dunes plus hautes que celles de Dubaï, parce que Liwa est plus près. Sur l'eau, on trouve des bateaux sans permis autour des îles, du kayak dans les mangroves de la rive est, et le ferry pour Sir Bani Yas, une île-réserve avec des oryx et des guépards. Les parcs de Yas prennent une journée chacun. Les transferts entre Abou Dabi et Dubaï durent environ une heure et demie et se réservent en continu, puisque beaucoup de visiteurs dorment dans l'une et visitent l'autre.

Pratique. La saison et la chaleur fonctionnent comme dans le reste des Émirats : la fenêtre va de novembre à mars, l'été dépasse 40 °C. La mosquée Cheikh Zayed applique strictement son code vestimentaire — chevilles, poignets et cheveux couverts pour les femmes, pas de short pour les hommes — et des abayas sont prêtées à l'entrée, même si la file d'attente est longue ; elle ferme aux visiteurs le vendredi matin. L'entrée y est gratuite et demande un créneau réservé. Le Louvre ferme le lundi. Les taxis sont au compteur et moins chers qu'à Dubaï, et la ville est trop étalée pour se faire à pied. L'alcool est servi dans les hôtels titulaires d'une licence. Le dirham est arrimé au dollar, les cartes passent partout et le pourboire tourne autour de dix pour cent.