Excursions à Émirats arabes unis

Les Émirats arabes unis sont sept États réunis en fédération en 1971, et ils sont assez proches les uns des autres pour que l'essentiel du pays tienne à une journée de route de presque n'importe où. Abou Dabi est de loin le plus vaste — près des neuf dixièmes du territoire — et abrite la capitale, la Grande Mosquée, le Louvre sur l'île de Saadiyat et les parcs à thème de l'île de Yas. Dubaï, à une heure et demie plus haut sur la côte, est celui que tout le monde a en tête : la plus haute tour du monde, la palme artificielle, les centres commerciaux et la marina. Charjah touche directement Dubaï et tient le rôle d'émirat culturel, avec ses musées et pas une goutte d'alcool. Adjman et Oumm al Qaïwaïn sont petits, calmes et bon marché. Ras el Khaïmah, à l'extrémité nord, a les montagnes du Hajar et le Jebel Jais, point culminant du pays à 1 934 mètres. Foudjaïra fait bande à part, de l'autre côté des montagnes, face au golfe d'Oman, ce qui en fait la côte de la plongée.

Ce que l'on réserve ici varie remarquablement peu d'un émirat à l'autre. Le safari dans le désert est l'expérience la plus vendue du pays — conduite sur les dunes en quatre-quatre, campement avec dîner, chameaux et spectacle — et il part des sept émirats, à un prix différent dans chacun. Les visites de ville viennent en deuxième : les plateformes d'observation, la mosquée, les musées, les vieux quartiers qui subsistent à Al Fahidi et le long de la crique de Dubaï. L'eau arrive en troisième, du dîner-croisière en boutre aux vedettes rapides le long de la Marina, jusqu'à la plongée au large de Foudjaïra. Puis les attractions construites, domaine où ce pays fait mieux que partout ailleurs : parcs aquatiques, aquariums, pistes de ski couvertes, Ferrari World et le plus grand jardin fleuri de la planète, qui pousse en plein désert et ferme pour l'été.

Pratique. La saison est l'inverse de la saison européenne. De novembre à mars il fait chaud et sec, et c'est la raison pour laquelle les hôtels sont pleins ; de juin à septembre on dépasse 40 °C avec une forte humidité sur la côte, et les attractions de plein air ferment ou basculent en soirée. Tout ce qui est couvert est climatisé au point d'en être froid. Le dirham est arrimé au dollar autour de 3,67, les cartes passent partout et la TVA de cinq pour cent est en général comprise dans le prix affiché. Le pourboire tourne autour de dix pour cent et se trouve souvent déjà ajouté sous forme de frais de service. L'alcool est servi dans les hôtels et les restaurants qui ont une licence, mais pas à Charjah, qui est sèche. La tenue est libre sur les plages et au bord des piscines, couvrante partout ailleurs — épaules et genoux cachés dans les centres commerciaux, les mosquées et les bâtiments publics, avec un foulard pour les femmes dans les mosquées. Le week-end tombe le samedi et le dimanche, déplacé du vendredi en 2022, et la prière du vendredi midi ralentit toujours tout. Pendant le ramadan, beaucoup de restaurants ferment en journée et les campements du désert décalent leurs horaires plus tard dans la nuit.