Excursions à Royaume-Uni

Le Royaume-Uni, ce sont quatre nations qui partagent un même ensemble d'îles, chacune avec sa propre météo. L'Écosse garde même ses propres billets de banque. Londres se trouve dans le coin chaud et sec du sud-est, et l'extrémité froide et humide se situe au nord-ouest de l'Écosse.

Quatre pays, un seul horaire

L'Angleterre abrite Londres, et au-delà Cambridge, à moins d'une heure au nord en train, plus les villes industrielles : Manchester, Liverpool, Birmingham. L'Écosse s'étend au nord jusqu'aux Highlands. Belfast, en Irlande du Nord, est plus proche de Glasgow en avion que de la plupart de l'Angleterre.

• Cambridge — la ville universitaire, ses collèges et ses barques à fond plat sur la Cam à deux pas de la gare.
• Belfast — la ville du Titanic, et le point de départ pour la Chaussée des Géants, à une heure sur la côte d'Antrim.
• Les Highlands — au nord de Glasgow et d'Édimbourg à la fois, et plus froides que les deux la majeure partie de l'année.
• Le pays de Galles — montagneux, souvent négligé, entre l'Angleterre et la mer d'Irlande.

Ce que les quatre pays additionnent

Châteaux, cathédrales et stades de football couvrent aussi bien les villes anglaises qu'écossaises. Le whisky appartient à l'Écosse seule. Visites de fantômes et jeux de piste autoguidés se vendent presque partout ici, de Birmingham à Belfast.

La côte occupe les deux bouts de la carte. Le surf se pratique dans le sud-ouest ; des falaises bordent la côte d'Antrim, et ni l'une ni l'autre ne se trouve près du centre.

Pratique

• Météo. Londres affiche en moyenne environ 23°C en juillet et 8°C en janvier ; l'Écosse et le nord restent plusieurs degrés plus frais et plus humides tous les mois, et la pluie reste un risque toute l'année partout.
• Monnaie. La livre sterling partout ; les banques écossaises et nord-irlandaises impriment leurs propres billets, acceptés sans discussion dans les caisses anglaises.
• Circuler entre les quatre. Londres à Édimbourg se fait en moins de quatre heures et demie en train ; Londres à Belfast est plus rapide en avion, environ quatre-vingt-dix minutes.
• Conduite. À gauche, et les routes à une seule voie sont courantes dès qu'on quitte les axes principaux des Highlands.
• Pourboire. Les restaurants ajoutent souvent des frais de service d'environ douze pour cent ; les pubs et les bars n'en prennent aucun.
• Réserver à l'avance. Édimbourg en août, les week-ends de football partout, et les créneaux d'été de la Chaussée des Géants.