Burj Al Arab Dubai United Arab Emirates

Το Μπουρτζ Αλ Άραμπ στέκεται σε δικό του τεχνητό νησί 280 μέτρα ανοιχτά από την παραλία της Τζουμέιρα, ενωμένο με τη στεριά με ιδιωτικό δρόμο πάνω σε πρόχωμα, και είναι το σύμβολο του Ντουμπάι από τότε που άνοιξε, το 1999. Το σχήμα του είναι πανί ντάου: 321 μέτρα χαλύβδινου εξωσκελετού τυλιγμένα σε διπλή μεμβράνη με επίστρωση τεφλόν, που λάμπει τη νύχτα και κρύβει ένα αίθριο 180 μέτρων, το ψηλότερο του κόσμου όταν χτίστηκε. Έχει 202 σουίτες, όλες σε δύο επίπεδα, ένα ελικοδρόμιο σε πρόβολο στον 28ο όροφο που έχει χρησιμοποιηθεί για αγώνα τένις και για εκκίνηση γκολφ, και ένα εστιατόριο στο οποίο φτάνει κανείς με προσομοίωση διαδρομής με υποβρύχιο. Το ξενοδοχείο αυτοαποκαλείται επτά αστέρων, κατηγορία που δεν υπάρχει.

Η πρόσβαση είναι όλο το ζήτημα. Το νησί είναι κλειστό για όποιον δεν έχει κράτηση, και αυτό ισχύει και για το πρόχωμα, οπότε δεν πλησιάζει κανείς το κτίριο με τα πόδια. Αυτό που γίνεται είναι ένα τραπέζι — απογευματινό τσάι στο μπαρ Σκάιβιου, δείπνο σε ένα από τα εστιατόρια — κλεισμένο πολύ νωρίτερα και με ελάχιστη κατανάλωση, και έτσι μπαίνουν μέσα οι περισσότεροι επισκέπτες. Υπάρχει επίσης ξενάγηση στους κοινόχρηστους χώρους, που πωλείται σε περιορισμένο αριθμό. Από έξω, η κλασική θέα είναι από τη δημόσια παραλία του Ουμ Σουκέιμ νοτιότερα, και οι εκδρομές με ταχύπλοο από τη Μαρίνα του Ντουμπάι περνούν κοντά στο νησί, που είναι και η γωνία των περισσότερων φωτογραφιών.

Πρακτικά. Κάθε επίσκεψη θέλει κράτηση μέρες νωρίτερα και ενδυματολογικό κώδικα: όχι σορτς, όχι αθλητικά ρούχα, κλειστά παπούτσια για τους άνδρες το βράδυ. Στα μπαρ ισχύει ελάχιστη κατανάλωση, που είναι και η πραγματική τιμή της εισόδου. Η θέα από την παραλία είναι δωρεάν και καλύτερη αργά το απόγευμα, όταν το φως πέφτει από πίσω σου· τη νύχτα το χρώμα της πρόσοψης αλλάζει κυκλικά. Χωρίς κράτηση, τα ταξί αφήνουν μόνο στο φυλάκιο. Η σεζόν είναι Νοέμβριος με Μάρτιο· η παραλία το καλοκαίρι δεν χρησιμοποιείται με φως ημέρας.