Ξεναγήσεις στην πόλη Σάρτζα

Η Σάρτζα συνορεύει με το Ντουμπάι — οι δύο πόλεις έχουν ουσιαστικά χωνέψει η μία μέσα στην άλλη — αλλά λειτουργεί με άλλους κανόνες και άλλη αντίληψη για το τι κάνει εκεί ο επισκέπτης. Ανακηρύχθηκε Πολιτιστική Πρωτεύουσα του Αραβικού Κόσμου από την UNESCO το 1998 και έκτοτε περνά τις δεκαετίες της χτίζοντας μουσεία: το Μουσείο Ισλαμικού Πολιτισμού σε αναστηλωμένο σούκ πάνω στον όρμο, το Μουσείο Τέχνης της Σάρτζα, το πρόγραμμα αναστήλωσης Καρδιά της Σάρτζα που ξαναχτίζει την παλιά πόλη όπως ήταν στη δεκαετία του 1950. Το Τζαμί Αλ Νουρ στη λιμνοθάλασσα είναι εκείνο που μπορούν να ξεναγηθούν οι μη μουσουλμάνοι. Το Αλ Κάσμπα είναι μια λωρίδα εστιατορίων στην άκρη του καναλιού με μια μεγάλη ρόδα στο ένα άκρο, και το Μπλε Σούκ πουλά χαλιά και χρυσό κάτω από δύο σειρές καμαρωτών θόλων με γαλάζια πλακάκια. Πιο μέσα, η Μλέιχα είναι αρχαιολογικός χώρος στην έρημο με ταφές πέντε χιλιάδων ετών και απολιθωμένους αμμόλοφους γύρω της.

Τα περισσότερα από όσα πουλιούνται από τη Σάρτζα είναι τα ίδια με του Ντουμπάι, σε χαμηλότερη τιμή: βραδινά σαφάρι στην έρημο, με και χωρίς οδήγηση στους αμμόλοφους, και ημερήσιες εκδρομές ως το Ντουμπάι και το Άμπου Ντάμπι. Αυτή είναι και η πρακτική λογική του να μένει κανείς εδώ — τα ξενοδοχεία κοστίζουν λιγότερο και όλα τα υπόλοιπα απέχουν είκοσι λεπτά. Μέσα στο ίδιο το εμιράτο η προσφορά είναι πολιτιστική: τα μουσεία, η παλιά πόλη, το σούκ και το κέντρο της Μλέιχα με τις διαδρομές στους αμμόλοφους και την παρατήρηση των άστρων. Η ανατολική ακτή του εμιράτου, πέρα από τα βουνά στο Χορ Φακάν και την Κάλμπα, έχει παραλίες και καταδύσεις στον Κόλπο του Ομάν.

Πρακτικά. Η Σάρτζα είναι στεγνή: αλκοόλ δεν πωλείται ούτε σερβίρεται πουθενά στο εμιράτο, και η εισαγωγή του θεωρείται αδίκημα, όχι παράβλεψη. Ο ενδυματολογικός κώδικας είναι αυστηρότερος από του Ντουμπάι και εφαρμόζεται σε εμπορικά κέντρα και δημόσιους χώρους — ώμοι και γόνατα καλυμμένα και για τα δύο φύλα. Η σεζόν είναι Νοέμβριος με Μάρτιο· το καλοκαίρι ξεπερνά τους 40C. Ο δρόμος ανάμεσα σε Σάρτζα και Ντουμπάι είναι από τους πιο μποτιλιαρισμένους της χώρας και οι αιχμές του πρωινού και του απογεύματος προσθέτουν μία ώρα, κάτι που μετράει όταν μια εκδρομή περνά να σε πάρει στις επτά. Τα μουσεία κλείνουν τη Δευτέρα και ανοίγουν αργά την Παρασκευή. Τα ταξί έχουν ταξίμετρο και είναι φθηνά, το ντιρχάμ είναι δεμένο με το δολάριο και το φιλοδώρημα κινείται γύρω στο δέκα τοις εκατό.