Ο πολιτισμός στην Κωνσταντινούπολη είναι στοιβαγμένος παρά απλωμένος. Στο Σουλταναχμέτ, η Αγία Σοφία κρατά βυζαντινά ψηφιδωτά και οθωμανικά καλλιγραφικά μετάλλια στην ίδια αίθουσα, το ανάκτορο Τοπ Καπί φυλάει το θησαυροφυλάκιο και τα διαμερίσματα του χαρεμιού, και το Μουσείο Τουρκικής και Ισλαμικής Τέχνης στεγάζεται στο ανάκτορο βεζίρη του δέκατου έκτου αιώνα στον Ιππόδρομο, με συλλογή χαλιών που ξεκινά τον δέκατο τρίτο. Τα Αρχαιολογικά Μουσεία δίπλα φυλάσσουν τη σαρκοφάγο του Αλεξάνδρου, σκαλισμένη τον τέταρτο προχριστιανικό αιώνα και με ίχνη του αρχικού χρώματος.

Βόρεια του Κεράτιου η πόλη γίνεται σύγχρονη. Το Istanbul Modern βρίσκεται σε νέο κτίριο στην ακτή του Καρακιόι, το Μουσείο Πέρα στο Μπέιογλου κρατά τον Δαμαστή των Χελωνών του Οσμάν Χαμντί Μπέη, και το SALT Galata λειτουργεί σε πρώην οθωμανική τράπεζα. Στο Εντιρνέκαπι, το κτίριο της Χώρας διατηρεί μερικά από τα ωραιότερα βυζαντινά ψηφιδωτά και τοιχογραφίες που υπάρχουν. Οι ζωντανές τέχνες είναι πιο κοντά απ' όσο φαίνεται: εμπρού, καλλιγραφία και κεραμική διδάσκονται σε σύντομα εργαστήρια γύρω από το Σουλεϊμανιγιέ και το Μπέιογλου, ενώ η σεμά των μεβλεβήδων τελείται στον τεκέ του Γαλατά.

Πρακτικά: τα περισσότερα κρατικά μουσεία κλείνουν Δευτέρα και μερικά Τρίτη, αξίζει να το ελέγξετε πριν στήσετε μια μέρα γύρω από ένα. Το Museum Pass καλύπτει τα κρατικά μουσεία, όχι τα ιδιωτικά όπως το Πέρα ή το Istanbul Modern. Η Αγία Σοφία και τα εν λειτουργία τζαμιά κλείνουν για επισκέπτες στις ώρες προσευχής και περισσότερο γύρω στο μεσημέρι της Παρασκευής: ώμοι και γόνατα καλυμμένα, μαντίλι για τις γυναίκες. Ρωτήστε αν το εργαστήριο γίνεται στα αγγλικά πριν κλείσετε, και αν η βραδιά σεμά είναι θρησκευτική τελετή ή παράσταση, γιατί και τα δύο πωλούνται με το ίδιο όνομα.