Quatre façons mènent à l'eau à Dubaï, et la première coûte un dirham. L'abra, barque en bois à moteur, traverse la crique entre Deira et Bur Dubai en cinq minutes ; elle circule de cinq heures du matin à minuit et reste le service de transport le plus ancien et le moins cher de la ville. Aucun dîner à bord, aucun commentaire : un banc en bois, un moteur bruyant, la rive d'en face. Tout le reste se réserve à l'avance.

Dans la Dubai Marina, le bateau se loue à l'heure avec son capitaine, pour huit à douze personnes ; l'itinéraire passe par la Marina, Palm Jumeirah et le Burj Al Arab, avec une baignade en pleine eau si l'équipage l'accepte. Les speedboats sont des semi-rigides de douze places, pour 60 à 90 minutes : un tour rapide avec arrêts photo, et la façon la moins chère de voir la ville depuis la mer. Ceux qui préfèrent pagayer prennent un kayak ou un paddle dans les mangroves de Jebel Ali et près du Palm, où l'eau reste immobile et où l'on part au lever du jour.

La location se compte à l'heure, minimum deux heures, et le carburant est parfois facturé à part : posez la question avant de payer. La baignade depuis le bord n'est pas autorisée partout. Les moins de douze ans gardent le gilet de sauvetage, et certains speedboats refusent les moins de cinq ans et les femmes enceintes, à cause des chocs sur la houle. De juin à septembre, il fait près de quarante degrés sur l'eau : préférez le matin ou le coucher du soleil. La mer est à 22 degrés en hiver et dépasse 33 en août.