Το Ντουμπάι είναι νέα πόλη: ως οικισμός μετρά μόλις δύο αιώνες. Το 1833 η οικογένεια Αλ Μακτούμ ήρθε από το Άμπου Ντάμπι στην όχθη του κόλπου· πριν από το πετρέλαιο η πόλη ζούσε από το μαργαριτάρι και το εμπόριο. Οι δύτες τροφοδοτούσαν την ακτή ως τη δεκαετία του 1930, όταν τα ιαπωνικά καλλιεργημένα μαργαριτάρια γκρέμισαν την αγορά σε λίγα χρόνια. Νωρίτερα, το 1901, το λιμάνι κατάργησε τους δασμούς και τράβηξε Πέρσες και Ινδούς εμπόρους από το Λίνγκε.

Από εκείνο το κύμα προήλθε η Αλ Μπαστακίγια, σήμερα Αλ Φαχίντι: τυφλοί τοίχοι, στενά περάσματα, ανεμόπυργοι Ιρανών εμπόρων. Πετρέλαιο βρέθηκε μόλις το 1966 και ήταν λίγο, οπότε το στοίχημα έπεσε αλλού: λιμάνι Τζέμπελ Άλι, ελεύθερη ζώνη, αεροπορικός κόμβος. Τα Εμιράτα ιδρύθηκαν στις 2 Δεκεμβρίου 1971. Από το παλιό Ντουμπάι σώζονται λιγότερα απ' όσα νομίζει κανείς, όμως μαζεμένα: το οχυρό Αλ Φαχίντι του 1787, το αρχαιότερο κτίριο της πόλης, με το Μουσείο του Ντουμπάι μέσα, το σπίτι του σεΐχη Σαΐντ Αλ Μακτούμ στη Σιντάγκα, κατοικία των ηγεμόνων ως το 1958, και η Αλ Σιφ πάνω στο νερό.

Ο περίπατος γύρω από τον κόλπο κλείνει σε μισή μέρα, ενώ η άμπρα, η ανοιχτή ξύλινη βάρκα, περνά απέναντι με ένα ντιρχάμ. Το καλοκαίρι βγείτε πριν τις δέκα ή μετά τη δύση — το μεσημέρι η προκυμαία δεν αντέχεται με τα πόδια. Πολλά μουσεία κλείνουν την Παρασκευή το πρωί και στο Ραμαζάνι έχουν μειωμένο ωράριο, οπότε ελέγξτε τις ώρες την ίδια μέρα. Στην κράτηση ρωτήστε σε ποια κτίρια μπαίνετε πραγματικά και αν περιλαμβάνονται τα εισιτήρια.