La natura a Istanbul comincia dall'acqua. Il Bosforo non è un monumento ma uno stretto che lavora, con corrente, delfini e uccelli migratori: in primavera e in autunno centinaia di migliaia di cicogne e rapaci passano proprio sopra la città, lungo uno dei tre grandi corridoi migratori dell'Eurasia. Vedere la costa dall'acqua invece che dalla strada cambia il modo di leggere la città.

Le Isole dei Principi distano novanta minuti di traghetto e non hanno auto. A Büyükada e Heybeliada ci si muove in navetta elettrica o a piedi, attraverso la pineta fino ai monasteri sulle alture; d'estate sono affollate, in un giorno feriale fuori stagione quasi vuote. La Foresta di Belgrado, a nord, è l'altra via d'uscita: faggi vecchi, acquedotti ottomani e sentieri che la città usa per sé.

Più lontano, una giornata all'aperto da Istanbul significa il lago Sapanca e Maşukiye con cascate e allevamenti di trote, parapendio sopra la costa del mar Nero, oppure camminate sulle colline dei dintorni. Le uscite in natura si fanno tutto l'anno, ma aprile-giugno e settembre-ottobre sono le finestre buone: miti, limpide e senza l'umidità che qui rende pesante il pieno agosto. Chiedete se i biglietti del traghetto e il trasferimento sull'isola sono inclusi, e controllate l'ultima corsa di ritorno prima di programmare una lunga giornata alle isole.