Rondleidingen in La Madeleine

La Madeleine is een gemeente van zo'n tweeëntwintigduizend inwoners aan de noordrand van Rijsel, dat op de kaarten Lille heet. De grens is een straat, geen tussenruimte. Wat je van hieruit verkent, is Rijsel zelf.

Wat Rijsel herbergt

Dit is de hoofdstad van Frans-Vlaanderen, en dat is eraan te zien.

• De Grand'Place. Een ring van Vlaamse gevels rond de Vieille Bourse, vierentwintig identieke koopmanshuizen uit 1652 rond een binnenplaats waar nu tweedehands boeken worden verkocht en wordt geschaakt.
• Vieux Lille. Straatjes van baksteen en natuursteen erachter, veertig jaar geleden vervallen en vandaag het duurste adres van het noorden.
• Het Palais des Beaux-Arts. Een van de grootste algemene kunstcollecties van Frankrijk buiten Parijs.
• De citadel. Vaubans stervormige fort met vijf punten, voltooid in 1670 en nog altijd eigendom van het leger.
• Het belfort. De toren van het stadhuis, met de andere Vlaamse belforten op de UNESCO-lijst.

Hoe de stad gebruikt wordt

Rijsel is een wandelstad, en de telefoonroutes die hier beginnen nemen de oude stad in je eigen tempo. De keuken heeft een Vlaams accent: carbonade, potjevleesch, wafels, en bier dat dichter bij het Belgische dan bij het Franse ligt. Het werkt ook als uitvalsbasis.

• Brussel. Onder de veertig minuten met de sneltrein.
• Parijs. Een uur, wat een dagtocht in beide richtingen aannemelijk maakt.
• Londen. Ongeveer tachtig minuten door de tunnel.
• De Braderie. Het eerste weekend van september, wanneer de stad de grootste rommelmarkt van Europa wordt en op straat mosselen eet.

Praktisch

• Weer. Noordelijk en Belgisch van aard: zacht, grijs en vaker nat dan niet. Mei tot september is de bruikbare strook.
• Binnenkomen. Tramlijnen R en T stoppen in La Madeleine bij Romarin, Botanique en Saint-Maur, drie minuten van Gare Lille Flandres. De gemeente heeft daarnaast een eigen regionale spoorhalte.
• De metro. De twee lijnen van Rijsel rijden zonder bestuurder, bij hun opening in 1983 de eerste automatische metro ter wereld, en ze rijden tot laat. Ze bedienen Rijsel en niet La Madeleine.
• Geld. De prijzen liggen ruim onder die van Parijs. Een lunchmenu kost twaalf tot vijftien euro, een bier ongeveer drie, een museumkaartje rond de zeven.
• Fooien. Bediening is inbegrepen, dus los kleingeld is het hele gebruik.
• Gesloten dagen. Zondag is stil buiten de brunchhandel van Vieux Lille, en verschillende musea sluiten op dinsdag.