Rondleidingen in Toulouse

Toulouse is gebouwd van terracotta baksteen, en daarom heet het de roze stad. De kleur verschuift in de loop van de dag en wordt bij zonsondergang echt rood. De Garonne snijdt het geheel doormidden.

Wat de baksteen bewaart

Het oude centrum is klein en dicht, en het beste ervan is religieus of civiel.

• Het Capitole. Het achttiende-eeuwse stadhuis, acht zuilen breed, aan het grootste plein van de stad.
• Saint-Sernin. De grootste bewaarde romaanse kerk van Europa, opgetrokken voor pelgrims op weg naar Santiago.
• De Jacobijnen. Thomas van Aquino ligt hier, onder een gewelf waarvan de ribben uit één zuil openwaaieren.
• De pastelpaleizen. Stadshuizen betaald door kooplieden die in de zestiende eeuw rijk werden van blauwe verfstof.
• Pont Neuf en Saint-Cyprien. De oude brug en de wijk aan de overkant, en daar wordt gegeten.

Water, lucht en de dagtochten

Twee dingen maakten de stad rijk, en toerisme is er geen van. Het Canal du Midi begint hier op weg naar de Middellandse Zee. De luchtvaart kwam later en bleef.

• Cité de l'Espace. Een ruimtevaartpark ten oosten van het centrum, met een Ariane 5 op ware grootte ervoor.
• Aeroscopia. Het luchtvaartmuseum bij de luchthaven, waar de gepensioneerde Concorde en A380 staan.
• Albi. Een uur naar het noordoosten, en de vestingkathedraal daar is het grootste bakstenen gebouw ter wereld.
• Te voet. Een privéwandeling met gids maakt van de baksteen een verhaal; de goedkope versie is een speurtocht via de telefoon door de oude stad.

Praktisch

• Hitte. Zomermiddagen gaan voorbij de 35C en de straten lopen leeg. Lente en herfst zijn lang en zacht, en de winter is grijs eerder dan koud.
• Verplaatsen. Twee metrolijnen kruisen bij Jean Jaurès, en Capitole op lijn A zet je in het midden af. Het meeste wat je wilt is toch beloopbaar.
• Geld. Een glas wijn kost drie of vier euro en een lunchmenu ongeveer vijftien. Cassoulet, de schotel van bonen en eend, maakt de avond zwaar in plaats van licht.
• Fooien. De bediening zit in de prijs, en naar boven afronden dekt het.
• Boeken. Bezoeken aan fabrieken en het ruimtevaartcentrum vragen identiteitsbewijzen en reservering vooraf, in het hoogseizoen soms weken van tevoren.