Rondleidingen in Lille

Lille was eeuwenlang een Vlaamse en later Spaanse handelsstad voordat het Frans werd. De gevels in de straten van Vieux Lille getuigen er nog van. De stad noemt zich de hoofdstad van Frans-Vlaanderen, en die omschrijving klopt.

Vieux Lille en de Grand'Place

De Grand'Place is al sinds de middeleeuwen een marktplein. Het heet nu Place du Général-de-Gaulle, en de Vieille Bourse ernaast omsluit 24 identieke koopmanshuizen uit 1652. Notre-Dame de la Treille deed 145 jaar over de bouw, de gevel kwam pas in 1999 gereed.

• Vieille Bourse. Gebouwd in 1652-1653 in Vlaamse renaissancestijl; in de binnenplaats zitten nu boekverkopers en schakers.
• De gevels van Vieux Lille. Vlaamse trap- en krulgevels omzomen straten als Rue de la Monnaie, te smal voor auto's.
• Place aux Oignons. Een van de nauwste hoekjes van de oude stad, met beschilderde gevels aan alle kanten.

Musea en de citadel

Het Palais des Beaux-Arts herbergt een van de grootste kunstcollecties van Frankrijk buiten Parijs. Ten westen van het centrum staat de stervormige Citadelle van Vauban er nog precies zo bij als hij haar bouwde, voor Lodewijk XIV in 1667. Een park omringt haar.

• Palais des Beaux-Arts. Gesloten op dinsdag, op maandag alleen 's middags open; gratis op de eerste zondag van de maand.
• Citadelle Vauban. Gebouwd tussen 1667 en 1670, nog altijd een actieve legerbasis; rondleidingen behandelen de delen die open zijn voor bezoekers.

Estaminets en de Braderie

Een estaminet is een kleine Vlaamse herberg, met donker hout en bordspellen inbegrepen. Welsh, ham en gesmolten kaas op bierdoordrenkt brood, is de klassieke bestelling. Maroilles-kaas is nog krachtiger.

Eén keer per jaar neemt de Braderie de hele stad over. Marktkramers staan hier al sinds de middeleeuwen, en mosselschelpen stapelen zich op voor elk restaurant.

• Estaminets. Vlaamse herbergen verspreid door Vieux Lille en Wazemmes, met Welsh, carbonade en maroilles-taart op het menu.
• Braderie de Lille. Het eerste weekend van september, aangeprezen als de grootste vlooienmarkt van Europa.

Praktisch

• Weer. Zomers blijven mild, zelden boven 24C, terwijl winterdagen vaak rond 8C liggen met veel regen; een goede jas telt hier meer dan een paraplu.
• Aankomst. Parijs ligt ongeveer een uur met de TGV, Brussel rond de veertig minuten; de VAL-metro, sinds 1983 zonder bestuurder, dekt de rest.
• Fooien. Bediening is wettelijk inbegrepen; afronden of een euro of twee achterlaten voor goede service is een leuk gebaar, geen verwachting.
• Openingstijden winkels. Kleine winkels zijn vaak gesloten op zondag en maandagochtend; grote musea en warenhuizen blijven open.