Rondleidingen in Courchevel

Courchevel is eerder een reeks dorpen tegen één berghelling dan één skiplaats. Elk stond tot 2011 bekend onder zijn hoogte in meters, en die getallen duiken nog altijd op in gesprekken. De officiële namen zijn nu anders.

De dorpen en het liftsysteem

• Le Praz. Het oude Savoyaardse dorp onderaan, rond 1300 meter, met de schansen die voor de Spelen van Albertville werden gebouwd.
• Village en Moriond. Het middelste paar, vroeger 1550 en 1650, rustiger en goedkoper dan de top.
• Courchevel zelf. Het oude 1850, waar de bontwinkels en de bekroonde keukens zitten.
• Les Trois Vallées. Het grootste gekoppelde skigebied van Frankrijk, dat ruwweg zeshonderd kilometer piste op één pas zet.
• Het altiport. Een korte baan die in de helling boven het bovenste dorp is uitgesneden en steil oploopt, gebruikt door sportvliegtuigen en helikopters.

Wat de berg naast skiën verkoopt

Niet de liftpas maar de les is wat hier geboekt wordt. Een hele dag met een privéleraar koopt kennis van welk dal op welk uur het beste is. De rest gaat de grond af.

• Paragliding. Tandemvluchten lopen van tien minuten voor kinderen via afdalingen van een half uur en een uur tot een hele dag, en één versie overnacht op de berg.
• Helikopters. Rondvluchten van tien, dertig en zestig minuten stijgen op vanaf het altiport en draaien richting de Mont Blanc.
• Na sluiting van de liften. Sneeuwscootertochten in de avond, en een paardenkoets die nog altijd het rondje van het bovenste dorp rijdt.
• Heliskiën. Hier verkocht maar elders gevlogen, want de Franse wet verbiedt het afzetten van skiërs per helikopter; de dag steekt daarom over naar Italië.
• Zomer. Dezelfde hellingen worden belopen en bereden, en het vliegen gaat onveranderd door.

Praktisch

• Seizoen. Ruwweg begin december tot half april, en op deze hoogte is sneeuw zelden wat er misgaat.
• Wind. Die legt paragliding en helikopters lang voor de liften stil, dus houd in je week ruimte over voor een vlucht.
• Hierheen komen. Genève en Lyon liggen allebei op zo'n tweeënhalf uur over de weg, Chambéry wat minder.
• Zaterdagen. Wisseldag in de hele Alpen, waarop transfers volledig uitverkocht raken en de dalweg stapvoets gaat.
• Geld. Het bovenste dorp hoort bij de duurste van de Franse Alpen, en dezelfde lunch kost beneden in Le Praz ongeveer de helft.
• Fooien. Over het algemeen niet verwacht; skileraren zijn de uitzondering, en een goede dag levert meestal twintig of dertig euro op.