Rondleidingen in Marrakesh

Marrakesh ligt op een droge vlakte met de Hoge Atlas langs de horizon. De Almoraviden stichtten de stad in de jaren 1070, en de oude stad is nog altijd een ommuurde ovaal van rode stampleem, negentien kilometer daarvan. Auto's passen er nauwelijks. Scooters wel.

Alles richt zich op de Jemaa el-Fnaa. Overdag zijn het sinaasappelsapkarren en slangenbezweerders; na donker eetkraampjes, verhalenvertellers en Gnawa-trommelaars. UNESCO zette het plein zelf op de lijst, geen gebouw eraan.

De monumenten liggen op loopafstand van elkaar, en elk hoort bij een andere eeuw.

• Koutoubia — de moskee uit de jaren 1150 en haar minaret van 77 m, rond 1195 voltooid, alleen van buiten te zien.
• Bahia-paleis — het binnenhofhuis van een vizier met beschilderde cederplafonds, en de koelste vloer van de medina rond het middaguur.
• Saadiaanse graven — dichtgemetseld door Moulay Ismail en pas in 1917 heropend, nu een rij in een kleine tuin.
• De souks — ingedeeld per ambacht, van de hoofdader Semmarine tot het steegje van de ververs en de leerlooierijen bij Bab Debbagh.
• Majorelle — de in 1923 begonnen tuin van een schilder, kobaltblauwe muren en cactussen in Gueliz, lange rijen zonder tijdslot.
• Gueliz en de Palmeraie — de nieuwe stad uit de protectoraatstijd, galeries en wijnkaarten, en palmbossen buiten de muren.

Voorbij het lopen verkoopt de stad haar handen. Er zijn cursussen in arganolie, tapijtweven, thee en tegelwerk, de meeste gerund door coöperaties buiten de muren. Hammams lopen van een emmer in een buurtruimte tot een spa met een kaart.

Dagtochten vanuit Marrakesh reiken verder dan vanaf welke andere plek in Marokko ook. De Ourika-vallei en de Atlasdorpen liggen een uur weg, Imlil en het startpunt naar de Toubkal negentig minuten. De watervallen van Ouzoud kosten drie uur, Essaouira ongeveer evenveel. Merzouga vraagt twee nachten.

Agafay, een half uur ten zuidwesten, is stenige hammada in plaats van zand, dus de woestijndiners daar zijn een goede avond en niet de Sahara. Het fotografeert beter dan het loopt.

Praktisch

• Hitte. Juli en augustus gaan geregeld over 38C. De dag die werkt is een vroege start, een lang midden in de schaduw en een tweede adem na zessen.
• Vanaf de luchthaven. Menara ligt 6 km van de medina, vijftien minuten met een petit taxi. Spreek eerst de prijs af of sta op de meter.
• Het plein 's avonds. Foto's van de artiesten worden betaald, en de prijs wordt na de sluiter bepaald.
• Afdingen. Prijzen in de souk beginnen hoog en landen rond de helft. Het staatsambachtscentrum hanteert vaste prijzen en is een nuttige eerste wandeling.
• Geholpen worden. Een vreemde die zegt dat de weg dicht is, of dat er alleen vandaag een Berbermarkt is, opent een verkoop die bij een tapijt eindigt.
• Prijzen. Muntthee kost tien tot twintig dirham, een tagine in een restaurant in de medina een veelvoud daarvan.