Rondleidingen in Marrakesh

Marrakesh ligt op een droge vlakte met de Hoge Atlas langs de zuidelijke horizon. De Almoraviden stichtten de stad in de jaren 1070. Wat zij nalieten is een ommuurde ovaal van rode pisé, negentien kilometer lang.

Binnen de muren

Alles richt zich op Jemaa el-Fna. Overdag zijn het sapkarren en slangenbezweerders; na donker eetkraampjes, vertellers en Gnawa-drummers. UNESCO noteert de medina als gebouwd erfgoed en het plein apart, om wat er gebeurt.

• Koutoubia — de Almohadische moskee uit de jaren 1150, met een minaret van 77 meter die rond 1195 klaar was.
• Ben Youssef-madrassa — de Saadische school uit de jaren 1560, in 2022 heropend na restauratie.
• Bahia-paleis — het binnenhofhuis van een vizier met beschilderde cederhouten plafonds, op het middaguur de koelste vloer van de medina.
• El Badi — het paleis van Ahmad al-Mansur uit 1578, door Moulay Ismail tot op de baksteen gestript, met ooievaars op de muren.
• Saadische graftombes — door diezelfde sultan dichtgemetseld en pas in 1917 weer geopend.
• De soeks — ingedeeld per ambacht, van Semmarine tot de straat van de ververs en de leerlooierijen bij Bab Debbagh.

Guéliz en de tuinen

Buiten de muren verandert de stad van register. Guéliz is de nieuwe stad uit de protectoraatstijd: galeries, wijnkaarten en de Majorelle-tuin, een tuin sinds 1923 en kobaltblauw sinds 1937. Het Yves Saint Laurent-museum opende er in 2017 naast.

Wat de stad verkoopt

Voorbij het wandelen verkoopt Marrakesh zijn handen. Coöperaties geven workshops in arganolie, tapijtweven, tegelwerk en tajine koken. Hammams lopen van een emmer in een buurtkamer tot een spa met een menukaart.

Agafay is niet de Sahara. Het ligt een half uur naar het zuidwesten en is steenachtige hammada in plaats van zand. De quadritten en diners bij kaarslicht maken er toch een goede avond van.

Echte duinen betekenen twee nachten weg, bij Merzouga of Erg Chegaga. Bergen, watervallen en de kust vertrekken allemaal voor achten. Ballonnen gaan nog eerder.

Praktisch

• Hitte. Juli en augustus komen routineus voorbij de 38C. De werkdag is een vroege start, een lang middenstuk in de schaduw en een tweede adem na zessen.
• Vanaf de luchthaven. Menara ligt op vijftien minuten van de medina met een petit taxi. Spreek de prijs vooraf af, of sta op de meter.
• Binnen de muren. Auto's passen niet door de derbs, dus een riad-adres is een wandeling vanaf de dichtstbijzijnde poort.
• Afdingen. Prijzen in de soek beginnen hoog en komen rond de helft uit. Het staatsambachtscentrum voert vaste prijzen, en dat leert je de bandbreedte.
• Geholpen worden. Een vreemde die zegt dat de weg dicht is, of dat er vandaag en alleen vandaag een Berbermarkt is, opent een verkoop die bij een tapijt eindigt.
• Prijzen. Muntthee kost tien tot twintig dirham, een tajine in een medinarestaurant een veelvoud daarvan.